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温朔神色渐缓，点头道：“本该如此。

便是那庙里的佛像，也不过是泥胎石身，管不得人间疾苦，你又何必把那么多责任揽到自己头上？我明日一早就去安排，咱们快些动身，在庄子上住到过年再回来。”

第三日，两辆马车悄无声息地离了定州城，往东郊而去。

日子过不下去的百姓们先还按着习惯蜂拥到知府衙门前头，把一条路挤得水泄不通，见迟迟等不到温昭，不由哭天抢地，咒骂不绝。

半个月过去，骂声变得有气无力，他们惶恐地猜度着温昭的意思，几个脑子灵光些的，将那日在城外劫掠温家马车的男男女女们揪了出来，以麻绳捆成粽子，押着他们跪在门前，向温昭请罪，求他回心转意。

可惜，昔日的菩萨冷了心，寒了性。

不多时，面无表情的伏阱走出来，说道：“大人身体抱恙，不在府中，各位请回吧。

至于秋后算账之事，更是全无必要，所谓‘法不责众’，大人也不是随随便便迁怒于旁人的性子，不过是力有未逮罢了。”

又过了一个月，城中开始有人饿死。

对死亡的恐惧像阴云一般，快速笼罩了整个天空，人人自危，乱成一团。

一口又一口薄薄的棺材抬出城外，哭声此起彼伏，不绝于耳。

更多贫苦人家连棺材都买不起，尸体用草席裹上两圈，丢到乱葬岗给野狗填肚子，便仓促地结束了悲惨的一生。

眼看着天气越来越冷，终于有人熬不住，动了离开定州的心思。

恰在这时，官府门口贴出告示——凡无力维生，打算前往外地投奔亲友者，皆可按人头领取大米一袋，面粉十斤。

走投无路之际，这点子吃食，足够令百姓们下定“背井离乡”

的决心。

留在这里，只有死路一条；逃难到别处，说不定还能挣出一线生机。

寒冬未至，定州城中的百姓，已经走了大半。

定州往北五十里地，辽国的大帐中，身高九尺、虎背熊腰的男人看完密报，发出爽朗的笑声，嗤道：“那位温大人空有贤名，竟然在这等艰难时节，弃百姓于不顾，跑到庄子上躲清静。

看来，他不过是个贪生怕死的小白脸，不足为虑。”

他下首站着个獐头鼠目的干瘦汉子，脑后缀着根鹰羽，闻言谄媚地恭维道：“还是三皇子神机妙算，因势利导，重重挫了他的威风，这才教他一蹶不振，尽失民心。”

见耶律保慎笑而不语，那汉子又道：“此次大汗命令大皇子和三皇子分头行动，大皇子攻打曲阳，您攻打定州，说不得是动了立储的念头。

听说曲阳那位老将军是个硬骨头，在当地声望也高，怕是有些棘手。

三皇子占尽天时地利人和，这一手‘离间’之法又着实精妙，必能抢在大皇子之前拿下定州。”

耶律保慎教他搔到痒处，得意地拍了拍蒲扇似的巴掌，道：“这有何难？咱们草原上长大的汉子个个骁勇善战，绝不是那些连马都骑不好的废物们所能应付的。”

鹰隼似的目光转向南方，像是穿过定州，看到了许多富庶繁华、软红香土的所在，他朗笑道：“憋了这么多个年头，狼崽子们也该出去活动活动筋骨，好好打打牙祭了。”