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这位曾伴太子左右、以清介闻名的洗马，终究是没熬过这个冬天。

朝堂上从此少了那个苏大人，后来有人说，在某个书院里，多了位姓苏的先生，教孩子们读《论语》，讲“士不可以不弘毅”

，只是讲到“死而后已”

时，总会停下来望着窗外，许久不说话。

苏棠没有回故乡。

他脱下官袍，换上粗布长衫，背着简单的行囊，开始在山河间行走。

他曾在蜀地的山村里住过一年。

那里的学堂漏着风，孩子们的手冻得通红，却总爱围着他问京城的事。

他不说东宫的梅树，也不提重坡的雪，只讲《史记》里的游侠，讲“桃李不言，下自成蹊”

。

春末时，他跟着村民去摘茶，指尖被茶汁染得发褐，傍晚坐在门槛上，看夕阳把远山染成金红色，像极了那年太子出征前，东宫屋檐下的霞光。

第二年秋，他又去了关中。

在一座破败的文庙旁落脚，修补了漏雨的屋顶，收留了两个无家可归的少年。

他教他们读书，也教他们劈柴挑水，冬天生起炭火时，便在炉边烤红薯，烟气氤氲里，少年们说“先生，您笑起来像画里的人”

。

他摸着滚烫的红薯，忽然想起很久以前，有人也是这样把温热的烤红薯塞给他，说“阿棠，这东西暖肚子”

。

他就这样走着，一年换一处天地，看江南杏花雨打湿青石板，看塞北秋草被朔风卷成浪，看岭南瘴雨洗过苍翠竹海，看中原残雪覆盖千年古战场。

他把那些未曾说出口的惦念，都揉进了讲给孩子们的故事里，自己则成了故事里那个永远在路上的过客。

而留在朝堂的江默，凭清剿海寇的功勋步步高升，金盔银甲映着宫阙的琉璃瓦，却总在深夜独坐时，想起那个在烛火中运筹帷幄的苏大人。

苏棠的姐姐苏萤，选择了另一条路。

她与丐帮帮主欧绛雪并辔江湖，青衫仗剑，看遍塞北江南。

离京那日，她与苏棠在渡口相别，没说再见，只道“江湖路远，有缘自会相逢”

那年除夕，户部尚书郑正清从宫宴归来，府邸空旷得能听见自己的脚步声。

妻子早已随着江南季氏的覆灭，在梁上悬了白绫，自那以后，这庭院便只剩他一人。

他站在阶前，看雪落满荒芜的天井，看月光洒在冰冷的石桌上。

雪落无声，他站了很久，久到肩头积了厚厚的一层白，像一尊沉默的石像，没人知道他在想什么——是想季氏满门的鲜血，还是想那个此生再不能相见的故友，或是想自己这半生汲汲营营，最终守着一座空宅，连杯热酒都无人共饮。

而在江南宁州，林南有守着一方书院，将全部家资都用来资助贫寒学子。

他尤其偏爱那些看上去倔强、耳朵冻得通红的少年，总在放学后拉他们到街角的摊子前，买热乎乎的糖炒板栗。

“拿着，”

他把纸袋塞进少年手里，看着他们笨拙地剥开壳，烫得直搓手，眼底会泛起一点暖意，“读书要用心，也要记得，日子得有点甜。”

有人问他，为何总对这样的孩子格外上心。

他望着远处运河上的白帆，沉默半晌才说：“从前认识一个人，也总爱把热乎东西分给别人，自己却总忘了吃。”