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第43章 贾母归地府(1)

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    贾政分派了跟随贾赦、贾珍的仆人,仆人们与家眷告别,又是一次哭叫连天。他带上宝玉,送兄、侄到城外,把酒饯别,望二人到地方好好效力,皇上是不会忘记功臣的后代的。送走兄、侄,贾政父子回家,见门前吵成一团,却是皇上把荣国公的世袭职衔赐给他,众闲人来讨喜钱的。他问明守门人,匆匆进后堂,回明贾母,老太太才转悲为喜,勉励儿子好好为国效力。邢夫人、尤氏想起丈夫远离,心中仍悲苦不已。

    那些亲友见二府被抄,都躲得远远的;听说贾政袭了荣国公,又蜂拥上门贺喜。包勇看不惯这些势利小人,吃醉了酒到街上逛,听街谈巷议,这位京兆尹贾雨村本是出于贾政荐举才能飞黄腾达,贾府出事,正是他告到御史衙门造成的。包勇不由大怒,恰逢贾雨村的官轿路过,被他大骂一通。贾政避祸犹恐不及,就罚他看守大观园,不许出门。

    史湘云出嫁回门,看望贾母。贾母听说湘云的女婿不仅人品好,还知冷和热,不由想起迎春嫁个混账男人,探春远嫁海疆,心头又蒙上一层悲哀。湘云为讨贾母欢心,想起后天是宝钗的生日,要热闹热闹。贾母就取出银子,命人预备酒席,又命人去接回迎春。迎春一到家,就哭着说:“父亲远行,本来要回来送行,他怕晦气,不让来,还说父亲欠他几千银子,要让二叔还。如今听说二叔袭了职务,才让我回来。”贾母说:“我原想热闹,你们又招我烦恼。”迎春忙收住哭声。薛姨妈带着宝琴、李婶娘带着李纹、李绮都来了。宝玉见众姐妹仍和他有说有笑,只有宝钗反比从前腼腆了,不由心中纳闷。酒席摆下,凤姐儿知贾母想热闹,极力张罗想说笑话,口齿却不似从前伶俐。贾母见热闹不起来,让鸳鸯来行酒令,酒令虽有趣儿,仍逗不起乐来。轮到李纨掷骰子,鸳鸯报:“大奶奶掷的是‘十二金钗’。”宝玉心中一动,想起“十二金钗”的梦来,再看众姐妹都在,只少一个黛玉,就要掉泪,急忙忍住,说:“我热得慌,脱一件衣裳就来。”

    宝玉没有回屋,却绕回园子。袭人赶上,问:“你去哪里?”宝玉说:“我烦得慌,转转。”到园门口,见角门半开半掩,两个婆子坐在门槛上说话,就往里进。袭人不让他进,婆子说:“自法师捉了妖,园子里就清净了,何况大天白日的。”也跟上进去。袭人怕他到潇湘馆,勾起往事悲伤,故意把他往别处领。他却执意去潇湘馆。走到近前,他突然站下,问:“潇湘馆有人住吗?”袭人说:“没人住。”宝玉说:“我明明听到里面有哭声。”袭人说:“你是疑心。”婆子说:“这一带我们不敢来,时常听到哭声。”宝玉说:“可不是。”不禁流下泪来,说:“林妹妹,是我害了你。是父母为我做主,不是我负心。”接着放声大哭。袭人正劝不走他,秋纹带人赶来,说是老太太正派人找二爷呢!不由分说,与袭人拉上宝玉就走。

    晚上,宝玉推说烦闷,要独自睡在外间。宝钗知他的心思,让麝月、五儿在外间伺候。待宝钗、袭人睡下,宝玉暗暗祷告,林妹妹在天之灵有知,给他托个梦,他也好向她倾诉满腹悲思。睡到天明,竟没做一个梦,他叹了口气,说:“正是‘悠悠生死别经年,魂魄不曾来入梦’。”宝钗在里间说:“林妹妹若在时,听这话一定生气。”宝玉反讨个没趣。第二夜,他见五儿长得像晴雯,跟五儿说了半夜话,睡了下来,这一夜又是一无所获。宝钗叫过五儿,问二爷跟她说了些什么。五儿也记不全,只学了什么“枉担虚名”,又什么“没打正经主意”。宝钗怕他想邪了再犯病,到晚上便设法把他骗进房中,与袭人旁敲侧击,说得他不好意思,只好与宝钗同了床。成亲一年有余,二人始效鱼水之欢。

    贾母见众晚辈齐集膝下,心中高兴,多吃些东西,就觉心中饱胀。鸳鸯要告诉王夫人,贾母不让,说是饿一顿就好了。谁知上了岁数的人,怎与年轻人相比?两天没吃,也没见好,反觉头晕目眩,又添了咳嗽。贾政忙请医抓药,吃了三天,仍不见好。他就命贾琏打听好大夫。贾琏想起去年给宝玉看病的毕知庵,派人去请,毕知庵却不知到哪里教书去了,只好另请大夫。贾政虽百般为贾母请医治疗,但那病却日重一日。他知道难以治愈,到衙门告了假,与王夫人日夜侍奉。一天,陪嫁迎春的一个婆子赶来,对彩云说,迎春前天受一场气,哭了一夜,昨天痰堵住了,孙家又不请大夫。王夫人忙叫她们去远些说,已被贾母听见,问:“迎丫头要死了吗?”王夫人掩饰说:“不过有些病,她们大惊小怪的。”贾母让给她看病的大夫去给迎春看。王夫人让彩云陪婆子去见邢夫人,二人刚到那里,外面传进话来:“二姑奶奶死了。”邢夫人放声大哭,只好派贾琏去看。

    贾母自知活不长了,想这个,想那个,埋怨云丫头也不来瞧她,派人去请。那人回来悄悄告诉鸳鸯,史姑娘的女婿忽得暴病,大夫瞧了,可能要转痨病,她不能来。鸳鸯和琥珀正商量如何瞒得过老太太,却听屋里嘁嘁喳喳,忙过去看,贾母神色大变。贾政叫贾琏传话,赶快准备后事。贾琏出来,吩咐了赖大,又回到房中对凤姐儿说:“你躺不成了,老太太的事儿就要出来了,挣扎着上去吧,我也难回来。”凤姐儿说:“你快去吧,我换件衣裳就去。”贾琏回到上房,悄声告诉贾政已安排好了。贾母睁眼要茶喝,邢夫人端上一杯参汤,贾母坚持要喝茶,众人忙换上茶。贾母喝了两口,要坐起来说话。众丫头扶她坐好,她说:“我到你们家六十多年了,福也享尽了。从你们老爷起,儿子、孙子也都算是好的了。就是宝玉,我疼他一场……”说着,她拉住宝玉的手,叮嘱他要争气。她又叮嘱贾兰,要孝顺母亲,让母亲风光。再叮嘱凤姐儿,该修修福了。接着,她抱怨云丫头没良心,终不来看她。她又看看宝钗,叹了口气。贾政见她脸泛红光,知是回光返照,忙送上参汤,她的牙关已紧。王夫人、宝钗忙扶住她,邢夫人给她换上寿衣,她喉间略一响动,脸带笑容,咽了气。

    贾政带男丁在外面跪下,邢夫人带女眷在里面跪下,一齐恸哭。外面家人早已安排好,立即行动,重重门上糊了白纸,搭起灵棚,竖起牌楼,上下人等立时换了丧服。贾政报了丁忧,礼部奏明天子,天子降旨,赐银一千两,由礼部主祭。众亲友见天子仍隆恩荣府,都来奔丧。外面的事,由贾琏领着贾蓉照料,里面的事虽有二位夫人,却只有凤姐儿一人支持。凤姐儿本想凭她的手段,定能把丧事办得风风光光。但上次在宁府,她大权在握,可以随意调动银钱,这次却不同了,邢夫人掌着钱,她支不动,而且人手也少了许多,根本不够用。邢夫人抱怨她办事不力,鸳鸯抱怨她没把老太太的事放在心上,办得不风光。鸳鸯还说:“要是钱不够,把老太太留给我的东西折成银子用上,要不然我怎有脸见老太太呢?”凤姐儿虽感到鸳鸯的话古怪,却没往别处想,仅以为鸳鸯要报老太太的恩,答应下来,便来到外面。

    按贾政的意思,贾母的丧事要办得既风光,又省俭,因是抄过家的,怕人说闲话。但每日来吊丧的不是王公大臣,就是王妃命妇,想省也省不下。外面弄得贾琏手足无措,里面把凤姐儿忙得不可开交,到了第三天,到处还是一团糟。凤姐儿见上了菜上不了饭,上了饭又上不了菜,一问,连碗盘都不够数。她去找鸳鸯,鸳鸯说老太太的东西已分给二位夫人了。她知道邢夫人的借不出来,就把王夫人的借出来,才勉强够用。再支使人,这个动了,那个站下,一问,却是众丫头、媳妇没得好处,只好低三下四逐一哀求奴婢们给她些面子。鸳鸯只当银子已给了凤姐,就在灵前哭诉凤姐儿如何不肯为老太太尽心。邢夫人听见,不怪自己不发银子,也怪凤姐儿不用心。凤姐儿只好忍屈含泪,拼命支持,想争回这口气,没有银子又怎能争得来?只有李纨看出凤姐儿的苦处,因王夫人不懂家务,又不敢说,只好吩咐自己的手下人,无论如何帮二奶奶一把,助她渡过难关。好容易熬到坐夜之日,来客更多,凤姐儿勉力支持,瞻前不能顾后,邢夫人还派人来责怪她躲清闲。她一口气接不上来,两眼一黑,哇地喷出一口鲜血,蹲坐下来。邢夫人得知,反说她装病。这一来,各处更是乱哄哄的。