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香气浓郁的花 ,或清或浓,不能两兼。然而桂花除外,清芬袭人,浓香远逸。水陆草木之花,可爱者甚蕃,渔舟独爱桂花,爱她的不以艳丽色彩取胜,不以妖娆风姿迷人。院中挺立着一棵高大的桂花树,枝繁叶茂,常年葱绿,宛如一柄撑开的碧绿宝伞,和煦的春风轻轻地吹着,树叶在沙沙细语。
月快圆了,桂花开了 。树下立着一个高瘦的身影,白衣墨发,形单影只,茕茕孑立,手中拿着一截木头慢慢地削着,地上落下了一圈打着卷儿的木屑。已有半个时辰了,他还在专注地削着,起落的手势都没缓一下,似乎是在做一件十分神圣的事情。
他削了多久 ,渔舟便看了多久,本以为不理会,他站一会儿便会离开,可看他这倔强的架势似乎能削到天亮。
桌上的茶,是他进入小院时烧的,如今已经凉却了。
渔舟推开窗,似笑非笑地道:“那木头跟你有仇麽?就算有仇也不用如此碎尸万段呀,烧了便是。”
他探进脑袋,轻轻地笑了,眼眸深处泛起柔柔的涟漪融化了唇角的冰冷。他什么话都不说,只是抿嘴欢愉地笑,最后把手中的木头递给了渔舟。
渔舟狐疑地伸手接过,木质坚实厚重,手感细腻,凑近灯下一看,光洁度好,纹理细密,心材呈血赭色,有光泽美丽的回纹和条纹,年轮纹路成搅丝状,棕眼极密,拿到鼻间一闻,还微有芳香。
她不觉呀然一惊,痛心疾首地低呼:“这应该是檀木吧?竹先生,你削的不是木头,落在地上的也不是木屑,而是白花花的银子!你哪弄来的?”
他指了指门,期期艾艾地道:“小舟,能……能不能让我进去说话?”
渔舟果断地摇了摇头,做势欲合窗。
他急了,手伸了进来,紧紧攥住窗棂,眼底带着恳求与哀伤:“那我们去小书房?”
渔舟看着他眼底的乌青,下巴上的短刺,还有手指上细碎的伤痕,将檀木还给他点了点头。
可最终两人并没有去小书房,渔舟搬了两把藤木椅放到桂花树下,然后又端了一碟切成三角状的沙梨插了竹签,边吃边闲话。
这三日渔舟并没有那个闲功夫跟竹先生置气,闭门吃了就睡,睡醒了又吃,非她四体不勤,实在是一个月的舟车劳顿困乏得很。
纵然有几分恼意,如今吃饱了,睡够了,也就烟消云散了。
宣竹与她并排坐在桂花树下,忽而想到“花前月下”四个字,欢喜更甚,眉眼柔和得如同笼上了一层淡淡的光晕。天然风韵,全在眉梢;万种情思,悉堆眼角。
“书院日子枯燥,读书之余,我也会给掌书和书办抄写陈年旧籍,因此赚了点银子。书院脚下有一条街,专售些稀奇古怪的东西。上回去桃花村时说过要给你雕一支发簪,一直惦念在心,回家的前一日恰好看到了它,恰好卖主不识货,也算是缘分了。”他徐徐道来,忽而又显示出几分局促,“只是,从未雕过这类精巧的东西,技法拙劣,待雕好了,你莫要嫌弃。将来会给你更好的,如今只能委屈你了。”
渔舟微微一怔,倒是没想到他还记得这事。男人的承诺,在她眼中一向过耳不过心,笑笑就好,不必当真。因为,认真你便输了。没想到,眼前这人倒是言出必行。
她轻柔地笑笑,故作云淡风轻地道:“你的心意,我领了。簪子就别再雕了,檀木虽贵,却也比不上竹先生题诗作画的手呀。”
他摇头笑笑,低首不语。
秋闱过后是春闱,春闱在燕京,掐指算来,二月自然还早。可是路途千里迢迢,恐怕秋闱过后就得赶路了。家中拮据,兴许无法带着渔舟一起上京,而且依她的性子定然也不会愿意跟随的,到那时会有近半年的时间无法见到她。家中一切有赖渔舟操持,他也想为她做点什么。这许多,宣竹没提起,也不愿过早地提起。隔一两个月见她一面,已经觉得难以忍受,更何况半年呢?
渔舟摸不准他的心思,索性也不猜了,轻声问道:“你这是不用去书院了?”
“先生让过了童试的学生都回家温书,在秋闱放榜前不用回书院上课。若是中了举人,以后也不用去了。”他抬头微笑道。
渔舟了然地点了点头,忽而又语出惊人:“若你一举中了举人,在书院半年都不到就收了那么多束脩,是不是有点吃亏?”
说完还故意拧着眉毛,一脸苦恼状。
宣竹不禁哑然失笑,他人想的应该是如何高中,她却想着是如何连本带利的讨回来,真不知她那小脑瓜里装的是什么,净想些稀奇古怪的东西。
“对了,杨嬷嬷的事情后来怎样了?”
“还能怎样,你不早就想好了麽?”宣竹伸手点了点她的额头,似笑非笑道,“澹台府总不至于跟一只畜生计较。”
她当日先声夺人,初时有几分信,后来仔细一寻思,立刻猜到了那鱼鹰是被拿出来顶罪了。
不知何时,自己竟然也学会了她护短的性子,大概这就是“近朱者赤,近墨者黑”吧。明知道这样是不对的,可又暗自高兴与她终于有几分相似了,这种矛盾心理的滋味只有竹先生自己能够明白了。
“那件事情,的确我也有几分不对,可主要还是她咎由自取。她要抓着我缠足,你必然也是认为算不得什么的,说不定还会学着那些酸秀才吟上几句什么‘涂香莫惜莲承步,长愁罗袜凌波去;只见舞回风,都无行处踪。偷立宫样稳,并立双跌困;纤妙说应难,须从掌上看’。”渔舟娓娓道来,幽幽地看着他,“你们看到的都是三寸金莲的美,可知道这美是如何变成的麽?”
“我……我连其他女子的脚都不曾看过一眼,又何曾会知道这些?”他目光低垂,悄悄红了耳根。
渔舟笑叹:“简而言之,裹足分三个步骤:裹尖、裹瘦和裹弯。裹尖的时候将外侧四个脚趾蜷握,并将脚掌上的外侧纵弓部分拗屈。裹瘦的时候脚横弓向下拗屈,并进一步对外侧纵弓拗屈。裹弯的时候才将脚的内侧纵弓拗屈,并进一步将外侧纵弓拗得更彻底。仅是裹瘦的过程已痛苦万分,走一步痛一下,坐下时是一阵阵抽痛,睡觉时也会又涨又痛,痛得轻时睡了觉,两脚还痛得抽痉,或一夜频频痛醒,饮食无味。解开裹布,往往溃烂的部位和裹布紧紧粘着,勉强撕下来,便是一片血肉模糊,差不多得用六个月的时间,强忍痛苦挨到脚趾头都抄到脚内侧边,由脚内缘能摸到脚趾头,这样才算是瘦到家。”
“我方才说的还是一般女孩的缠法,像我这样的年纪那又不同了。得裹入碎瓷,就是用破旧的杯瓶碗盘等瓷器敲碎成尖锐颗粒,缠脚的时候垫在脚掌上。还得坚持走路,让尖锐的瓷片刺进脚趾和脚掌里把脚割破,脚割破了以后血渗出来和裹布紧紧粘着,重裹时,裹脚布往往解不下来,需浸着洗脚水用力撕,常常血块连着皮撕开,虽小心地把碎瓷片取出来,难免会再渗血,双脚的伤口浸在热水里,几次以后马上发炎肿烂,裹脚布粘得更紧,撕开裹布时连着皮肉一起撕下来,脓血淋漓。”
“缠足这个玩意儿,我看不到哪儿美,看到的都是血腥残忍。竹先生,你忍心让她那样折磨我麽?我常在想,若我也自小缠了足,那么那场地动,我们定然是在劫难逃了。”
他抓住渔舟的手,轻轻握住,歉然道:“这事,是我不对。那日我归家未见到你,愤怒之下做出了思虑不周的事情,请你原谅则个。将来……将来我们若是有了女儿,我定然是不会让她受缠足的苦。”
渔舟觉得孺子可教也,可还是忍不住刁难道:“时下以天足为耻,你就不怕别人嘲笑孩子麽?”
“比起惨无人道的痛苦,无关痛痒的嘲笑算不得什么。将来我们的孩子,岂能被区区几句流言蜚语中伤!”他傲然地应道。
过了一会儿,他又摩挲着她的手背沉声道:“如此说来,当日磕碎了一颗门牙,真是太便宜她了。那时候,你怎么就不找我好好说说呢?”
“你那时气还没消,我若跟你说了,你会信麽?应该是不会的,只会认为我要故意与你做对不愿意学规矩。而且,我本就不愿学这些繁文缛节,也用不着学。如此种种,你让我如何与你说?”渔舟淡淡地道。
“我是你的夫婿,日后这样的事情一定要告知我,我也不会再意气用事了。”他语重心长地道,无奈地叹了口气,“你这样无法无天的性子,真不知拿你怎么办才好。不学也好,省得惹你不高兴,你一不高兴,我便胡思乱想。”
渔舟轻轻拧着他的耳朵冷哼道:“这事不赖我,要怪就怪你自己耳根子软。别人说什么,你便信什么。”