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夜里,宣竹挑灯夜读至三更,本已熄灯躺下,可辗转反侧无法入眠,脑海中不断地重复着渔舟冷笑时所说的长篇大论,几番叹息后,认命地起身挑灯画美人图。
宣竹父亲在世时,宣府堪称是宣阳城数一数二的名门望族,府中先生严苛,他在琴棋书画上没少下功夫。后来变故接二连三,使得他对这些失了兴致,因此画美人图于他而言,真是轻而易举的事情,并不需要花费太多心神。如今想来,当时沦落街头,之所以没能拿作画谋生大抵是因为那时的竹大少还放不下/身段,现在历经坎坷,渔舟的讽刺也是家常便饭,而且渔舟也见过他最落破时候的样子,颇有几分破罐子破摔的意思。
画好美人图之后,不知为何心中松了一口气,不一会儿便睡着了。
他不知道的是,待他熟睡后,渔舟便取走了美人图,隔间萤萤之光,彻夜通明。
翌日,晨光熹微,将明未明之际,渔舟草草用了早膳,与往常一样也没忘给宣竹煎药。大牛已经赶了马车进了院子,渔舟回房换了一身男子的粗布裳,背了一个包袱便出门了。
她刚出门,身影还未消失,“熟睡”中的宣竹便一骨碌爬起来了,透过门缝望见渔舟与大牛低眉浅笑的模样,脑海中不由自主地冒出“青梅竹马,两小无猜”这八个字,感到一阵莫名的烦躁与刺眼。
渔舟坐在摇摇晃晃的牛车上,心里谋划着如何卖画,嘴里叼着一根干瘪的芦苇杆,与王大牛有一搭没一搭地唠嗑,不知情的人看他们熟稔的样子倒真像两兄弟,只不过弟弟要秀气许多。
“诶,大牛,你去逛过怡红院麽?”渔舟闲扯道。
老实憨厚的王大牛摸着后脑勺认真地想了好一会儿,才记起怡红院是宣阳城最大的青楼,立马红着脸手忙脚乱地摆手,使得车上的渔舟一阵颠簸,险些掉下牛车。
渔舟心道:“真是个呆子。”
但见他那黝黑的脸蛋,红通通的脖子,又觉得十分有趣,忍不住逗弄道:“那咱们哥俩今天去见识见识?”
“别,我娘知道了会打死我的。我不去,你也别去。”大牛神色认真地道。
想起彪悍的王大娘,渔舟也不由自主地瑟缩了一下,可是与银子的巨大诱/惑力比起来,后者立刻占了上风。
渔舟转了转像黑色玻璃球浸在清水里的眼珠,狡黠地笑道:“那咱们不让大娘知道呗。”
大牛想了想,似乎很有道理,但是对老娘的敬畏之心阻止了他点头。
渔舟知道他已经意动,添油加醋地说道:“张云说怡红院的头牌牡丹姑娘,那可天仙一般的人物,咱们这样的凡夫俗子若能见上一面,死也值了!大牛哥,你就不想知道天仙是长什么样的?你就不想知道张云说的是不是真话?他成天就知道在我们面前吹嘘自己是如何如何了得,牡丹姑娘待他如何如何热情,我才不信呢。大牛哥,你就陪我去看看呗,这件事咱们谁也别告诉。”
张云是里正家的独子,遗传了他爹的嫌贫爱富,对城里的公子哥儿阿谀奉承,对村里的同龄人如同一只开屏的孔雀,走到哪儿,炫耀到哪儿,平日没少奚落王大牛。
“这……这不太好吧?”大牛弱弱地问道。
“有什么不好的呢。喝花酒的银子我来出。”渔舟往自己天平的一端又加了一个重重的砝码。
“这个可使不得,使不得。”大牛忙道。
“如何使不得?上次你帮我家修房子,不也没收工钱麽?如果大牛哥不答应我的话,以后我有难处再也不找你了。”
“那……那就听小舟的吧。”大牛妥协了。
二人一路说说笑笑,到宣阳城已是晌午之后。宣阳城内车水马龙,人肩接踵,市列珠玑,户盈罗绮,竞豪奢。
渔舟将锅碗瓢盆、油盐酱醋、米面鸡蛋等日常用品买了个遍,又去成衣店给宣竹和自己各买了一身冬裳,也没忘给宣竹买药和笔墨纸砚,如此逛了大半个下午,身上所带的银子也花得所剩无几。
买纸时渔舟着实心疼了一把,每刀两千文,还是粗糙的麻纸,正面洁白、光滑,背面稍粗糙,有草秆、纸屑粘附。渔舟按当时市面的物价折算了一番,发现一刀纸竟然约等于现代人民币四百元,顿时觉得肉疼得厉害,一下午的心情都郁郁寡欢。家里养着的那个“花架子”不仅是个“药罐子”,还是个名副其实的“败家子”,这怎么能够令人开心呢。反复一琢磨,也明白了为何古代的读书人地位会如此高了,那可全是白花花的银子堆砌出来的啊。
傍晚二人在悦来客栈入住,待华灯初上,夜未央,相携而出,先逛了一个多时辰的夜市,然后直奔怡红院。
大牛战战兢兢,既期待,又紧张,踏进怡红院后只觉百花盛开,应接不暇。反倒是渔舟一派从容,颇有几分上茶楼歇脚的气定神闲,拉着大牛的胳膊在莺莺燕燕中面不改色地穿梭,沿途的投怀送抱、秋波暗送视若无睹,满堂春色皆留她不住,寻到管事后火速要了二楼的一间雅间。
渔舟捧着热茶倚着靠窗的位置坐下,看着对面不断大口喝茶压惊的大牛笑问:“感觉如何?”
大牛圆脸红成了猴子屁股,羞涩地道:“这里的姑娘,很漂亮,只是……只是太热情了。”
渔舟大乐,打趣道:“喜欢麽?”
大牛点了点头。
“要不娶一个回去?”渔舟笑吟吟地道。
大牛连连摆手,忙道:“使不得,这里的姑娘细皮嫩/肉的,手不能提,肩不能扛,跟我这样的粗人太委屈了。”
渔舟没再继续消遣大牛,她觉得眼前这个憨厚的青年身上有着一个极好的品质,那便是务实,有自知之明的人总不会让人讨厌。
帘外忽闻琵琶声,大弦嘈嘈如急雨,小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹,大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑,幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝,凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生,此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸,铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画,四弦一声如裂帛。
“大爷,可要听曲儿?”曲罢传来娇滴滴的女子声,尾音悠悠上扬,如黄莺出谷,带着江南女子特有的柔软腔调。
“进来吧。”渔舟压着嗓音扬声道。
三位聘聘袅袅的女子挑帘而入,其中为首者犹抱琵半遮面,身后的两人一人端着酒,一人端着瓜果小吃。
渔舟信手赏了二三十文钱把弹琵琶的女子打发了,将另外两名女子留了下来。
渔舟浅笑道:“小爷和哥哥初到贵地,不知附近可有什么好吃好玩的?”
她谈吐风雅,不一会儿便哄得两位女子找不着北,把宣阳城的风景名胜、吃喝玩乐说了个遍,还捎带着将怡红院的当红姑娘从头到脚、从喜好到出身评说了一番,颇有几分指点江山的气势,三个女人一台戏,你唱罢,我登场,让一旁的大牛看得叹为观止。
残月当空,夜阑珊,人已酣。渔舟扶着醉眼迷离的大牛回到了客栈。
一夜无话。
次日,渔舟起了个大早,留了话让店小二转告给大牛后便去赶早市卖画了。
她在十字路口占了一小块干净的地,将美人图展开,用四颗小石子压住四角,自己安静地坐在画的后面看话本,一旁立着一块牌子,上书:贱卖牡丹,二十两银子,不二价。
之所以“卖”怡红院的牡丹,而不是杜鹃、月季、芍药或者其他的“名花”也是有缘由的,宣竹的美人图本就与牡丹有六分的相像,经过渔舟的润色和修饰后,像了八分,一般人自是无法分辨是不是牡丹本人了。至于宣竹为什么一出手就画牡丹,或许是因为牡丹身上有着美人所共有的特点,或许是二人曾相识,渔舟对这些并不感兴趣。
既然是美人图,那自然是要美到极致,只见玉/兔东升,庭院中有一翩翩起舞的美人,长袖慢遮,只隐约地露出半张脸,狭长的睫毛似乎能一根根数清,流转的眸光璀璨欲滴,一肌一容,尽态极妍,更为传神的是美人宛若迎风飘曳之状,衣褶飘举,线条遒劲,具有天衣飞扬、满壁风动的效果,似乎随时会从画中飘出来一般。美人旁边是一树梅花,寥寥数笔,勾勒出落英缤纷,寂寞无主之境,使人怜惜,使人想起“零落成泥碾作尘,只有香如故”。整幅画风采盎然,碧罗为衣,颇得“吴带当风”之致。画的左边还题有一首词,正是李白的《水调歌头》:
明月几时有?把酒问青天。不知天上宫阙,今夕是何年。我欲乘风归去,又恐琼楼玉宇,高处不胜寒。起舞弄清影,何似在人间?
转朱阁,低绮户,照无眠。不应有恨,何事长向别时圆?人有悲欢离合,月有阴晴圆缺,此事古难全。但愿人长久,千里共婵娟。
整首词一气呵成,一手漂亮的狂草令人叹为观止,笔势连绵回绕,字形变化繁多,左驰右鹜,千变万化,如游云千万朵,如岩石压顶,如利剑锋芒,极诡异变幻之能事。
画卷的右下方用蝇头小楷写着“江南老妪”四个字,这与时下的文人墨客习性极为不同,因为没有私印,落款的方向也相左了。
画美、词美、字美,意境也美,自然可堪高价,但是二十两银子足够令大部分的人望而却步了。因此,围观的人很多,想买的人却没有几个。
渔舟也不着急,安静地看自己的话本,对于那些几次三番想跟她讲价的文人,也不生气,只是用一双黑白分明的眼睛看着对方,眸光淡淡,笑容淡淡,即便不发一言,也自有一股泠然的气势,令人不敢直视。
渔舟也没打算能够很容易地就卖出去,日头渐高,晌午渐近,她估摸着可能要无功而返了。收了话本,开始慢慢地卷美人图,打算回客栈,再不回去,恐怕就得在宣阳城再歇一宿了。
忽然,一个七尺大汉拨开人群挤了进来,不衫不履,裼裘而来,神气扬扬,貌与常异,满脸络腮胡,宛若刀枪林立,令人难以猜测出他的真实年纪,与他那粗犷的容貌截然相反的是低沉浑厚的嗓音,他伸手止住了渔舟继续收画的动作。
渔舟挑了挑眉,面露疑惑。
“还没……还没看完呢。”他摸着鼻子略有几分窘迫地道。
渔舟眸光一冷,收画的动作更快了。
“哎……爷跟你说话呢,别……别收那么快啊。”他一把扯住了渔舟的衣袖。
“大叔,你到底买不买?”渔舟那双灵动的黑眸直勾勾地盯着他。
“咳,咳,爷刚及冠,没那么老。”大汉眸光眼巴巴地看着她手中的画。
渔舟懒得理会他,袖角一甩,挣开他的手,利落地将画卷完全收了起来。
“买,买还不成吗?”大汉急道。
渔舟将手掌摊开,递到大汉的面前做了个讨银子的手势。
大汉无奈地叹了一口气,一边往怀中掏银子,一边低声嘟囔道:“爷怎么看着,跟牡丹不是特别像啊,牡丹的鼻子更挺一些,眼睛也更狭长些。”
渔舟当做没听到,等银子到手后,才回眸灿然一笑:“您应该是牡丹的常客吧?您去怡红院是不是都是夜里?牡丹姑娘是不是都是盛装打扮?大爷您见过她的素颜没?”
“那你见过?”
渔舟挥了挥手,飞快地钻入人群中,消失得无影无踪。
街口围观的人也三三两两地散去了,一个青衣小厮满头大汗地跑到买画大汉的身边,气喘吁吁地道:“少爷,您下次能不能走慢点。咦,这不是牡丹姐姐麽?”
眼尖的小厮立刻瞄到了画卷上的美人图,立刻又道:“您若想见牡丹姐姐,直接传唤她就行啦,拿她画像作甚?您该不会是看上她了吧?”
大汉一巴掌拍在小厮的后脑勺上,取笑道:“你以为爷的眼光跟你一样啊?”
“欲盖弥彰。”小厮嘟囔道。
“小叔寿辰将至,估计他会喜欢这画上的字,收起你那些小心思吧。”大汉拍着他的肩膀,语重心长地道,“小寒,爷交你一个重任,待今夜牡丹歇下后,你替代爷去看看她是不是跟画中的美人长得一模一样。”
“牡丹姐姐会杀了我的,您这是想要我的小命吧。”小寒脚下一趔趄,捂着耳朵逃开了,急急如丧家之犬,忙忙如漏网之鱼。