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对于端木敖无法掩饰的敌意,苏凉很平静。
光天化日,能奈她何?
苏凉往侧后方看了一眼,正好萧慕云也看到了她,眸光一亮,就要过来。
苏凉:……这货千万不要当众搞什么事,好烦!
下一刻就见一个熟悉的身影出现在萧慕云身旁,不知对他说了什么。
萧慕云皱眉,转身离开了。
苏凉回头,就见端木忱面带微笑,视线扫过她这边,跟在太子和二皇子之后,走向了比武台旁边的观战席,那是专供皇室贵族休息观看比试的。
方才及时把萧慕云支走的是长安。
苏凉心知端木忱也不希望她再被萧慕云缠上,才会出手帮忙。
皇子公主们已经在观战席坐好。
坐在正中央的年轻男子,跟端木敖眉眼相似,但比他清瘦些,是乾国太子端木晟。
二皇子和四皇子苏凉认得,那么另外一位坐在轮椅上的男人,就是苏凉想见的五皇子端木澈了。
端木澈的容貌是这几位中最出色的,但面色苍白虚弱,看起来身体极差,让苏凉想起最初认识的邢玉笙。
六公主端木芊芊衣衫华丽,妆容精致,肤白如玉,颇有“金枝玉叶”的气派。
“四弟昨日向父皇进言,改了武举的规则,本宫应该谢谢你。”端木晟看向坐在右侧的端木忱,笑意不达眼底。
端木忱面色如常,“太子皇兄言重了,都是为了给乾国选拔人才,不敢居功。”
这届武举太子主事,端木忱越过他直接找皇上提建议,端木晟自然不满。
且不管明面上还是暗地里,这几年崭露头角,屡获重用的端木忱都已成为端木晟最大的竞争者。
虽然端木晟占个嫡长身份,名正言顺。
但他们的父皇当初就并不是嫡出长子,最后却坐了皇位。
因此,端木忱绝对不是毫无机会的。
尤其是在破了铁矿走私案后,更得圣宠,且在乾国官员和百姓眼中,他已成为皇子之中最有才能的一个。
听到端木忱的话,端木晟笑意更淡,“父皇日理万机,既然把武举的事交给我,四弟再有什么想法,直接找本宫就好。”
此言意味不善,端木忱心里很清楚,但面色未改,只笑笑说,下次一定。
端木敖则毫不客气,“老四,管好你自己的事,手别伸那么长!”
端木忱蹙眉,“多谢二皇兄告诫。不知二皇兄身体可大好了?年四小姐此次武举大放异彩,我得先恭喜二皇兄。”
端木敖闻言,面色狠狠一沉,“我身体没事!不用你操心!”
端木忱瞧着,端木敖这分明是被他说中痛处,恼羞成怒,如此激动,看来苏凉下手是真狠啊!
端木忱心中偷着乐,面上却不显,主动道歉,“是我多嘴了,二皇兄消消气。”
端木晟却问了端木敖一句,“二弟不中意年四小姐吗?”
端木忱敛眸,有点想笑。差点忘了,年如雪原本是端木晟看中要娶的侧妃,兜兜转转,却被赐婚给了端木敖。
本没什么大不了,但当年如雪在武举一鸣惊人,展露才华,端木晟心里能痛快吗?
端木敖心情不好,并未发现端木晟的不快,轻哼一声说,“父皇赐婚,我怎么会不中意?”
一副他并不想要但没办法的样子。
六公主端木芊芊察觉气氛不对,连忙笑说,“太子皇兄,该开始比武了吧?”
端木忱不着痕迹地看了一眼坐在他身旁仿佛雕塑一般安静的端木澈,收回视线。
皇子间明枪暗箭几个回合,但观战席外的人瞧着,是皇家几兄弟都面带微笑在闲聊,气氛很融洽的样子。
端木晟示意,“开始吧。”
三十六名晋级的武者全都站上比武台,现场抽签决定分组和次序。
苏凉今日穿的墨色劲装是京城里的言家绣娘专门给她做的,剪裁合身,低调又精致。
端木晟视线落在苏凉身上,问端木忱,“那位就是苏凉姑娘?”
端木忱愣了一下,仿佛才反应过来,视线在比武台上找了一会儿,点头道,“只有两个女子,没见年四小姐,这位定然是苏姑娘了。她穿的黑衣,差点没看出来。”
一副今日才第一次见到苏凉的样子。
端木晟呵呵一笑,“本宫听说这位苏姑娘前年离京后就生活在北安县老家。记得四弟年前查案去的就是北安县,还跟浔阳宁家先前流落在外的七公子结义兄妹,如今那宁靖已是年家家主了。本宫还以为,你们早就认识了。”
端木忱一听就知道端木晟一直盯着他的行踪,他面不改色,“因为科举的缘故,我倒是在北安县见过宁靖,知道他有个义妹,一直没见到。”
“是么?”端木晟显然并不信端木忱的说辞。
但端木忱是不会承认的。倘若接下来宁靖和苏凉分别在文举武举中出了头,却被人看作都是跟他一路的,对他并不是好事。
暗中合作,明面上必须得撇清,这也是隐藏实力的手段。
“是不是那位苏姑娘的祖父害死了先二皇嫂?这件事……”端木芊芊仿佛突然想起这件事来,欲言又止。
端木晟叹气,“冤有头债有主,那件事跟苏姑娘并无直接关系。”
端木芊芊笑笑,“太子皇兄和二皇兄都好大度,不然她也没机会站在这里参加武举了。”
端木忱知道端木芊芊并非无心之言。她心仪年锦成,素来跟年如雪关系极好,自然不喜欢苏凉抢了年如雪风头。
“雪儿怎么还没来呢?可千万别出什么意外,她可是这次武举最受瞩目的。”端木芊芊没看到年如雪,神色有些担忧。
话音刚落,年如雪就踩着点来了。
端木忱暗暗观察端木晟和端木敖,一个不甘,一个得意,虽然都不明显。
有趣……端木忱暗暗下定决心,一定要“保证”年如雪嫁给端木敖,不能节外生枝。
人到齐了,开始抽签。
排位赛是积分赛。
一共进行十轮。
每一轮都用抽签决定一对一的分组,胜者得一分,败者零分。
若两人在前面已交过手分出胜负的情况下又抽到同一组对战,由先前的败者选择再打一次,或者直接认输。
十轮结束后,积分末位六名淘汰,前三十名获得武举人功名。
前十名进入争夺前三甲的决赛。
后面增设的挑战赛,则可以消减武举中抽签分组的运气成分,保证公平。
三十六人,每一轮都要进行十八场比试。
抽签正要开始,端木晟突然发话,“把一号牌子给苏凉姑娘。”
突然被点名的苏凉很无语,感觉这些人都像是来看她表演的一般,因为她是女子,就要打头阵开场。
但只是次序排到最前面,其他的倒也不影响。
苏凉拿了两个一号牌子的其中之一,另外一个抽到一号牌的,就是她的对手。
抽签完毕,分组形成,苏凉的对手是个白而瘦的少年。
她听齐严提过此人,是先前在秦国公府见过的高老太医的孙子,名叫高家宝,因生来体弱多病才专门为他请了师父学武功,虽然底子差但悟性极好,也是这次武举需要苏凉注意的对手。
年如雪排在第十场。
苏凉随身没带武器,确定了对手之后,宁靖对邢玉笙说了一句话。
很快,齐严跑开,到宁靖和苏凉的马车里,给苏凉拿了双锏来。
端木忱没想到苏凉打一场换一种武器,其他人更是觉得稀奇。
一般武者最擅长的武器就一种,轻易不会换别的。
身形清瘦的苏凉手持双锏站在比武台上,乍看颇为违和。
高家宝的武器是长鞭。
比武即将开始。
端木忱看向端木澈,仿佛只是想找个话题免得冷落他,状似无意地笑问,“五弟觉得这场谁会胜出?”
端木澈凝眸看着比武台上那道墨衣身影,薄唇轻启,反问,“四皇兄认为呢?”
端木忱微笑,“我希望苏姑娘胜。”
端木澈声音没有丝毫起伏,“那要看她是否真有这个本事。”
……
高家宝因为皮肤白身形不高大以及武器用鞭子这些,没少被某些自以为阳刚的男人嘲笑。
但当他的长鞭挥舞起来,猎猎生风时,没有人会再把他当个弱不禁风的病秧子。
比武开始,苏凉和高家宝很快交上手。
因为本场两种武器都不常见,且差异甚大,观众都觉得颇有意思。
在前面的比试中,高家宝的对手不管用什么武器,最终都会被他的鞭子缠住夺走,这也是他的绝招。
但苏凉双手都拿着武器,高家宝只能选择对付一个。
几次试探后,苏凉右手的锏被鞭子缠住了。
高家宝大力一拽,苏凉并未用劲挣脱,也没有放弃武器,而是顺势被鞭子带着逼近高家宝!
高家宝神色一变,等他想把鞭子收回去,苏凉已到了跟前,反过来用锏把鞭子缠得更紧。
他想躲,就得放弃鞭子。
高家宝不愿放弃,挨了苏凉一下击打后,两人便被缠绕在一起的武器拉扯着近身搏斗。
高家宝应变能力极好,虽然处于被动,但仍能躲过苏凉攻击,且一直试图把武器分开,否则他只能防守,很难再攻击苏凉。
“人不可貌相,高老太医的孙子实力很不错。”端木忱说。
端木澈盯着苏凉,薄唇紧抿,一言不发。
宁靖的视线从端木澈脸上扫过,捏了一下正儿的小脸,在他耳边说了一句话。
原本安静观战的人群中,突然响起孩童稚嫩清脆的声音,“姑姑我饿啦!”
苏凉闻言,不再恋战,突然放弃右手的锏,高家宝一时不备因惯性后退了两步。
苏凉眸光沉静,加快攻势,步步紧逼!
鞭子尚未展开的高家宝连连倒退,毫无还手之力。
最后到了比武台边界,鞭子终于能用了,高家宝的手尚未抬起来,苏凉的锏重重地击打向他的眉心!
端木晟坐直了身体,观众们很多都屏住呼吸!
苏凉用的可不是宁靖给她做的木头双锏,而是后来他又找人用玄铁铸造的,若是这一下打中,不死也残。
在即将打到高家宝头上时,苏凉停了手,面色平静地问,“你可认输?”
高家宝点头,“我认输。”
苏凉收手,回身捡起另外一把锏。
“首轮首场,苏凉胜,记一分!”令官高喊。
高家宝长长地松了一口气,把自己的鞭子缠在手臂上,下了比武台。
习武多年,他第一次碰上用双手武器的对手,几乎全程被苏凉压着打,深深体会到他最拿手的武器有很大的弱点。
端木芊芊笑着说,“苏姑娘可真厉害!不过,她一个人用两把武器,对只用一把武器的武者是不是有点不公平?我也不懂,太子皇兄觉得呢?”
端木晟看向端木忱,“四皇弟怎么看?”
端木忱微笑,转头问端木澈,“五弟觉得呢?”
端木澈看着苏凉走下比武台,很自然地把双锏交给一个容貌出众气质清冷的年轻公子,从旁边抱过一个粉雕玉琢的小孩子,笑盈盈地揉了一下他的小脑袋……
“五弟?”端木忱又叫了一声。
端木澈收回视线,神色淡淡地说,“六妹若是觉得不公平,可以请太子皇兄规定接下来每个武者都用双手武器,打起来会更有趣。”
端木忱轻咳,“双手武器可不是谁都能用的,也不是武器更多就更厉害,五弟别逗六妹了。若真要求他们都拿两把武器,很多武者怕是不知道该怎么出招了。”
“四皇兄五皇兄你们直说就好了,作甚笑话我?我都说了我不懂嘛。”端木芊芊撒娇,仍是笑着的,“看来你们都觉得苏凉是最厉害的喽?就她会双手武器,而且每场都用不同武器呢。”
“才看了一场,不好说。”端木忱摇头,“我最期待年四小姐那一场,一定很精彩。”
端木澈看向站在不远处的老奴,“太子皇兄,我累了,可以先回去吗?”
端木晟点头,“好。五皇弟快回去休息吧,千万保重身体,父皇最是记挂你的。”
端木忱知道端木晟最后一句是故意说给他听的……
老奴过来,带端木澈离开了观战台。
第二场马上就要开始了,苏凉打算再看一会儿。
正儿并不是真的饿了,而是宁靖让他提醒苏凉,速战速决,赶紧下来。
等苏凉再次看向观战台,不见端木澈,也没在意,调查的事打算等武举结束之后再说。
坐进马车的端木澈,开口问赶车的老奴,“你早知道她参加武举的事?”
“是啊。只有两个女子参加,想不知道都难。但主子交代过不想再听到那个名字,奴才就没提过。”老奴叹气。
端木澈沉默良久后,再次开口,低声自语,“她,怎么会是当初那个死了全家却仍惦记着萧慕云的蠢货……”