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    第50章

    大雪自天际飘扬而下,这年冬天的第一场雪,已经落了两天了还未停,满世界铺天盖地的白。

    大理寺里做杂活的开始扫雪,台阶上,青石路。院子里种的那颗柿子树枝桠上也堆满了雪,还有些小小的柿子挑在高高的枝桠上,如一个个精致的小红灯笼。将大理寺这个地方装点出几分喜庆。

    赵长宁的书案上也放了一盘柿子,大理寺人人都分了得一盘。

    徐恭走在后面跟着进了门,看到桌上的柿子后跟她说:“大人,这经了霜的柿子才甜,幸好前个儿紧赶慢赶摘了下来,否则下雪就吃不了了。”

    赵长宁看了看外头的大雪,不知不觉得竟然又到了冬天,去年冬天她还在苦读准备春闱,如今就在大理寺任职了。

    自她上次发现了孙秉贪污税银的证据之后,这件案子就一直在漫长的审理期中,当时赵长宁绝对没想到,其间牵涉官员之多之广,几乎动荡了半个户部以及山东一带的布政使官员,其中的从二品大员,山东布政使曹思雨是落马官员中官职最大的。眼下虽然孙秉已经死了,别的主犯都入了刑部大牢,要对曹思雨进行三堂会审,彻底清除税银案的党羽。

    长宁笑道:“我不吃柿子,给你和夏衍他们分了吧,快办正事才是。刑部的人可已经押过来了?”

    柿子是凉性的,她身子本来就性寒。再多吃凉性的东西身体的底子就更差了。

    “没有,说是就在刑部大牢关着,咱们大理寺过去提审。三堂会审要开堂了。几位大人正在后院合计。”徐恭小声说,“不过我听着,让谁做主笔产生了分歧,寺丞许大人想让蒋大人主笔,但沈大人还在犹豫。”

    三堂会审的主笔,其实就是记卷宗的那个人,一般都是从大理寺出个人,基本人人都会争着当这个人。特别是审理的案子很出名的话,基本是抢得头破血流的,因为卷宗不仅要呈递给皇上看,还要张贴出去给老百姓看,有些卷宗写得精彩的会因此而一战成名。日后升迁也是名正言顺的事了。

    寺丞许大人比较赏识蒋世文,想让他做主笔,等他致仕了,蒋世文就能升任大理寺丞了。赵长宁所任的大理寺寺正只能算大理寺正职,当了大理寺寺丞才是正式进入了领导阶层,不过赵长宁没想大理寺丞这个职位。她资历不够,一年之内转寺正已经不容易了,要想升任大理寺寺丞非常难。

    赵长宁去了后院给沈练请安。沈练的屋子里站在寺丞许大人、蒋世文,别的几个大理寺的大人,竟然还有个她不认得的陌生男子,面容粗狂,看着很像个武将,却穿了一身文官的云雁纹的绯红色官服里。在大理寺里穿正四品官服,赵长宁又没见过的,她猜测这位应该是一直在河北治理蝗灾的大理寺左少卿,庄肃。

    说起来大理寺的职能很神奇,不仅管诉讼裁定,到了灾荒年间还要管治蝗虫。经常被外派出去督粮、赈济灾民、捕蝗、清理军队什么的。以至于赵长宁进了大理寺之后一直没有看到过这位左少卿。

    赵长宁见人太多,进去就站在一边不说话。她听到沈练在跟这位陌生男子说:“……你刚回来,那位常年在外督察的都察院佥都御史听说也回来了,皇上也派他协理此案。刑部是左侍郎带着纪贤审理,我们大理寺也出两个人去审理,最好是在他前面。听说那位佥都御史非常厉害,早年名声很盛,他一出来估计就没咱们什么事了。”

    这陌生男子就笑着说:“让我断案还行,刑讯我可不擅长,你带个人去吧!”

    “我也没想让你去。”沈练淡淡地说,他的目光就在众人里扫了一圈,叫了赵长宁:“你明日跟我去刑部吧。”

    赵长宁应了喏,那陌生男子才看到了赵长宁,颇有些好奇:“咦,这个我怎么没见过?长得细皮嫩肉的。”

    沈练忍不住嘴角一抽,说:“他是刚进来的大理寺寺正赵长宁,挂在季大人名下,我偶尔带他做些事。”

    赵长宁基本确认这个人就是庄肃了,给他见了礼:“庄大人好,下官赵长宁,才进大理寺一年。”

    “既然是挂在季大人名下,那就该叫师兄才是。”庄肃笑眯眯地看着他,“不如你来左寺吧,跟着沈练有什么好的。他这个人无趣得很,你可别跟着他学了那套,成天板着脸!”

    “庄肃……”沈练有点无言地看着他。

    “好,你继续说。”庄肃伸手示意,他不再跑题了。

    “然后就是主笔人选的事,税银案兹事体大,皇上也非常关注。基本此次主笔的人选,就是下任大理寺寺丞了。”沈练在这些大理寺寺正、寺副里扫了一眼,“当然,主笔不能丢了大理寺的颜面,若没做好,别说寺丞了,本职保不保得住也不一定。”

    虽然沈练是这么说,但跃跃欲试的人还是不少,基本个个都想当主笔。大理寺寺丞许大人就上前一步道:“大人,既然如此,下官倒是想推举蒋世文,他在我手底下做了五年,经验丰富,也从来没出过什么岔子。”

    寺丞这么一说,蒋世文就出列了一步,谦虚道:“谢许大人举荐,下官惶恐,却愿意为了大理寺一去。”

    沈练没有说话,那庄肃却看向赵长宁:“小师弟,你怎么不说话,你不想做主笔吗?”

    赵长宁刚才一直很低调,听到庄肃在说她,才出列道:“下官资历尚浅,怕担当不起如此重任。”

    “这有什么!你沈练师兄刚进大理寺,不过一年季大人就让他做了主笔,再半年后就成了寺丞了。”庄肃虽然很武官的样子,却眉目慈祥,仔细看看跟吉祥物季大人的神情很像,他轻轻说:“既然许大人推举蒋世文,那我就推举小师弟任主笔。”

    他的推举,分量当然跟一个寺丞不一样了。

    蒋世文脸色一沉,就连沈大人也有些不舒服。这个赵长宁靠家族撑腰进了大理寺不说,现在还不知道怎么的搭上了庄肃大人,要抬举他当主笔!当然让人恨。

    赵长宁苦笑,好不容易才在大理寺站稳脚跟,有了相对稳定的同僚关系,庄肃的一句话让她被推上了风头浪尖。后面的人都看着她,当然要看了,他才进大理寺一年!而且这主笔一当,就是下任大理寺寺丞了,那可是正五品!

    一年就升任正五品,就是沈练也没有这么快的。

    沈练则握拳抵唇低咳一声,这个庄肃,师兄师弟一套到处说!传出去给别人听到像什么样子!

    “行了,主笔这事暂时不定,等我考核两日再定吧。”沈练说完让他们退出去。然后他坐下来说庄肃,“什么师兄师弟的!你两年没回来,回来就要推举别人做主笔,传出去别人怎么说!”

    庄肃仍然笑眯眯的:“我知道你不喜欢蒋世文。又听到你要带小师弟去刑部,可见你是欣赏他的。你这个人怎么还跟以前一样,欣赏别人也不说,肯定没少折磨人家吧!”

    “他还需要磨练,太年轻了。不过心性不错。”沈练淡淡地道。

    “一般寺正要升寺丞,没有个三五年是不行的。”庄肃说,“看小师弟有没有这个造化了,成了大理寺寺丞,才有进三堂会审,面见圣上的机会。”大理寺寺正到寺丞是一道坎,成了寺丞才有正式参与大理寺议事的机会。

    “看看吧,你我也做不得决定,最后还要上报皇上和户部。”沈练说。这个主笔的位置,其实就是个露面的机会。

    ……

    下午回家的时候,大雪才稍微小了些。赵长宁先下了马车,凛冽寒冬里风吹着,吹起她的衣袍,脸更如玉一般微透,透出几分清冷。

    陈蛮跟在她身后把手炉递给她,原来赵长宁是不肯用手炉的,但是陈蛮发现她的手容易冷,出门无论如何都要带上。一来二去的赵长宁就习惯了手炉的温暖,离了半天手就冰凉得难受。然后她突然意识到人的懒惰腐败都是惯出来的,原来的她怎么可能这么娇贵。

    以前大冷的天,她的屋里从来都不烧碳。有陈蛮在,屋里却总是暖烘烘的。

    陈蛮这个人聪明,一个眼神,一个动作,他就知道赵长宁需要什么。

    既然他对自己有心,赵长宁也不想耽搁了他,一直让陈蛮继续读书,一年后可以参加乡试。

    等走到了正堂,赵长宁才解下斗篷,身后的陈蛮立刻就接了过去。赵长宁回头一看,满天的大雪细碎纷乱,今年的大雪比往年来得都要早。赵长宁跨进屋里,看到赵承廉、赵老太爷跟父亲在屋内说话,赵家最有说话权力的男性们,脸色都有些沉重。

    赵长宁走上前见礼,下人立刻给她端了凳子、捧了茶上来。

    只听赵老太爷说:“……原来你虽是东宫辅臣,但是三皇子和太子殿下井水不犯河水,至少表面还是平静的。如今你要出头去进谏,是当真把我们家拖进了旋涡里。怕的是经不起折腾。”

    赵长宁听到这里端茶的手微动。三皇子和太子撕破脸了,这其实就是不久前的事情,九月九那天宫里祭祖,由太子掌管的祭器莫名其妙地被窃了,一时没找到替补的。九月九祭祖是大事,三皇子的人更进言说太子殿下‘不敬先祖’‘不遵圣训’,因此皇上很不满意,竟当堂说了太子殿下一顿。长宁那天去教五殿下写字,第一次没有见到太子殿下,她知道太子殿下心里不好受。

    前段时间太子殿下亲自到皇上榻前侍疾,皇上毕竟还是疼惜他的,所以这件事就这么过去了。但是太子党却再也不敢放松了,一直紧盯着三皇子,现在皇上身子不行了,三皇子怕也按耐不住了。

    “父亲,俗话说富贵险中求。”赵承廉却道,“你若什么都没做,不是功臣,太子殿下登基后何以重用咱们家。”

    “我虽不懂,但也觉得二弟的话有些道理。”赵承义虽然只是工部主事,但朝堂的情况还是了解的。

    赵老太爷叹了口气,他是老了,觉得日子平平淡淡也好。不过儿孙不这么想,他叫赵长宁坐到他身边来:“宁哥儿,你觉得呢?”

    如今赵长宁在家里也有话语权。她看着堂屋里这些人,一时不知道该说什么。因为她不知道谁最后会坐上皇位,太子也不一定就是皇上,若新皇不是太子,最后的下场会非常的惨。但是太子对赵家、对她当真没得说,她缓缓说:“二叔倒不妨再等等,若没有大把柄,进谏也只是蚊子咬一口,没什么作用。”

    赵承廉沉思,赵老太爷却精神不济了,长宁就扶他回去休息。等回来的时候发现二叔竟然还等着她,见她进来了,就对她说:“长宁,太子殿下的人正在酝酿一个把柄。”

    赵长宁看着他:“您这话怎么说?什么把柄?”

    赵秉礼摇头:“你在大理寺小心些,很可能会跟税银案有关。”他说,“家里这些老弱妇孺还要我们守着,赵家的荣辱是一体的。”

    “长宁明白。”赵长宁说,二叔这个人很有大局观,其实这一年来对她也不错。周氏的事情后,他还送了一个田庄、两个铺子给长房。长宁看了看堂屋里那块她看了十多年的,‘德行如一’的牌匾,牌匾的边缘有些地方有裂纹了。这个赵家她也住了近十年了。虽然不是显赫人家,但却是衣食无忧。这里毕竟是她的家。

    第二天要去刑部,长宁一大早就起来了,穿了官服,走到了刑部大牢的门口,见沈练竟然已经带着两个随从在等她了。

    赵长宁请安:“沈大人来得早。”沈练颔首:“跟我进来吧。”然后就带着她往里面走。

    这还是赵长宁第一次到刑部大牢里来,刑部大牢比县衙大牢好得多,而且戒备更加森严,沈练用腰牌过了三道门禁,才带她走了进去。里头有一间很大的刑室,屋顶盖的是透明的琉璃瓦,天光从里面撒下来。墙上挂了许多的刑具,有些赵长宁认识,有些她不认识,但是这些刑具都黑沉沉的,似乎凝着血迹。很快就有脚链的声音响起,有几个犯人被压了上来。

    走在犯人前面的是刑部左侍郎,带了好些刑部的官。

    左侍郎和沈练相互见礼,然后按官职大小坐下了。

    今天审的是主犯,山东布政使曹思雨。他六十多岁的年纪,有点精疲力尽,蓬乱的发垂下来,新长出来的那一段已经雪白了。

    沈练讯问得很冷酷,也很迅速:“背后还有谁牵涉?”或者是“还有没有窝藏别的银子?”

    赵长宁看着这个昔日从二品的大员,他现在只是个疲惫的老人,半点没有大员的风光,不过是个阶下囚。说句话都要缓半天,但却很倔强,无论沈练问他什么,都是一样的说法。‘没做过’或者‘不知道’。她在一旁记证词都有些无从下笔。

    “不用刑怕是不肯招的。”沈练就不再继续问了,叫了赵长宁淡淡道,“给你一刻钟,接下来你问,刑讯逼供,你选刑具。”

    赵长宁站起身低声道:“大人!”她从来没有刑讯逼供过,在她原来的世界里,刑讯逼供是违法的。理智告诉她,这个人是个贪得无厌的狗官,但他看上去只像个六十多岁的老人,跟祖父差不多的年纪,脸上尽是皱纹,疲惫不堪。

    “怎么了?”沈练不为所动,“大理寺官员,刑讯逼供都不行,如何做得了寺正。”

    赵长宁袖中的手微微一抖,她缓缓地朝犯人走了过去。目光在那排刑具上游移,她不知道这些东西究竟是什么用途,有些很常见,鞭子、锥子、夹板,但还有些稀奇古怪的,根本不知道它们怎么用。

    沈练在她背后淡淡道:“磨蹭什么,快选。”

    赵长宁低低一叹。这是大理寺常用的刑讯手段,有些犯人太嘴硬,用此让他招。当然,屈打成招的是谁也不知道的。她需要狠下心来,至少她很清楚,根深蒂固的习惯绝对不是谁能简单改变的。而且她也不能够心软,必要要心硬起来,否则官场之路难以走下去。

    赵长宁选了个最传统的——鞭子:“就那个吧。”

    立刻有个狱卒上前取了鞭子下来,然后沾了盐水,试了试松紧度。她走到犯人面前,看着他:“曹大人,我再问一次,你从什么时候开始贪污税银的?跟孙秉勾结多久了?”

    曹思雨闭着眼睛冷笑不回话。

    赵长宁回头一步,轻声道:“打。”

    那狱卒挥着鞭子就朝曹思雨身上抽去,一打就是一条血痕,甚至有的地方立刻皮肉溅开!赵长宁才注意到用的生锈的铁鞭,曹思雨似乎想躲避,但却被人按住了,一鞭又一鞭地抽在他身上。她闭了闭眼睛。

    他还不肯招,赵长宁凝神片刻,指了第二件刑具,那是一把锥子。这种事也许只需要一个开头,她已经没有一开始那么反感了,淡淡道:“曹大人不承认,只能上第二个,却也是我不想的。这锥子既可以穿大人的手,还可穿大人的眼。大人切莫再倔强了,否则我证词也写不出来的。”

    曹思雨挨了鞭子,却还有力气冷冷地看了赵长宁一眼:“呸!你们这些狗官,我绝不会拖累别人下水!”

    赵长宁只能叹道:“用刑吧。”

    那锥子入肉,曹思雨的惨嚎声也响起,却被人按着手躲也躲不开。他道:“别进去了……别进去了……”

    赵长宁一看,各位大人的脸色却很漠然,似乎并不动容,果然都是练出来了的。

    “你可愿意说了?”赵长宁几步走到他面前道,“大人要是愿意,我自然让他们停手。大人不愿意,我也保不下大人。大人可别忘了,被抓的不止是你一个,还有别人。倘若他们先说出来立了功,大人就没有可说的了”

    “说!我会说的!”在极端的疼痛下,人类本能地开始屈服。

    赵长宁才坐回去继续记证词,她看到沈练看了看她,对于初次刑讯的人来说,赵长宁做得还可以了,非常淡定。但是其实赵长宁拿笔的手却在始终发抖,克制不住。

    皮肉绽开的感觉,分明不是她亲自施刑,却似乎留在她的手上。

    之后沈练问一句,曹思雨就回答一句。刑讯逼供倒是的确有效。

    要到了询问的末尾了,门外的动静却喧哗了起来,似乎有人也进来了。

    侍郎先站起来说:“怕就是佥都御史来了,他这一回来沈大人尽可放心了。这个人最厉害不过了,早年审问犯人,逼供,套供,他最拿手。当年在京城里非常有名气,人人都敬他三分。”还对后面的官说,“快过来,今天让你们这帮小子开开眼。”

    当官的都比较怕都察院的人。侍郎和沈练都挺慎重的,站到了门口去迎接。

    赵长宁是小官,没道理小官也不去。于是这边的审讯暂时听了,她就跟在后面垂手等着。听说这位神秘的佥都御史是刚回京城的,而且手段了得,沈练也觑他几分,赵长宁倒是有点好奇。

    人群喧嚷,好久后她才看到门被打开了,有个人缓步而优雅地走进来,随从下属跟在周围簇拥着他,赵长宁从来没见这么多人簇拥着他。他穿了件新做的官袍,正四品云雁纹的补子,绯红色官袍,嘴上带着笑容。

    “竟然能看到周大人亲自前来,您多久没有在京城出现过了,真令刑部蓬荜生辉啊!”那侍郎大人说话却非常的客气,笑道,“您请这边来!”

    “吴大人太客气,带我去看犯人吧。”这人说话的声音一贯朗和。

    赵长宁却看着那张熟悉的脸,怔了很久不知道说什么。以至于这个人被簇拥着走到了前面,她也没有出声。

    竟然是周承礼!

    他是佥都御史,曾经在京城任职,备受别人尊敬……这是她认识的那个七叔吗?