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    第47章

    屋内满室烛影晃动。

    沉寂许久后,赵长宁才低头说道:“东西已送到,若殿下没有别的吩咐,下官就退下了。”

    朱明炽却慢慢翻过一页书,没有说话,也没有让她退下。

    二殿下究竟想做什么?

    但是他没有说退下,赵长宁又不敢走。想想站了也小半个时辰了,幸好以前读书的时候,经常被罚跪或者罚站什么的,站这点时辰还没什么。最长的一次她罚站了半天,那时候她才十二岁,性格还没有现在这么好,那次赵长松的丫头欺辱长宁的丫头,长宁就去找赵长松说理,结果赵长松反而砸了她一身的墨汁。她也恼火了,什么嫡长孙修养也顾不得了,挥拳就打赵长松。

    赵长松比她小一岁,大家那时候都是孩子,竟一时让长宁给压制住了。旁边赵长淮过来劝架,都被赵长宁牵连打了两拳。然后赵长松也反过来打她,两个人扭打做一团,看得赵长淮都惊呆了,连忙叫人去找老太爷过来。

    结果可想而知,赵长宁身为兄长带头打人,被老太爷重重地处罚。赵长松也挨了顿鞭子。

    那时候她就在祖祠里罚站。顾嬷嬷还挎着篮子,装了一碟龙眼包子,偷偷跑到祠堂里来给她送饭吃。长宁一口吃一个,龙眼包子里面装的虾仁和肉陷,一咬就满口浓香的汤。她一边吃一边哭,觉得自己命真苦。

    思绪漫漫,赵长宁低头看鞋尖,竟连自己站着也不觉得有什么了。如水的月光照进来,满室的光华,却沉寂如水。

    朱明炽却放下书站起身,走到了她的面前。上次见她穿的是件湖蓝色的褙子,丝绸一样的长发流下羸弱的肩膀,别了两枚璎珞宝结。现在长发束冠,戴乌纱帽,淡青色绸子官袍,虽然俊雅,却不见那时候的女儿态了。只看她的下巴,耳垂,低垂的眼睛,才找得到那丝娇柔。偏偏在他面前,赵长宁谨慎而防备。

    她害他出了这么大的岔子,怎么能轻易放她回去。

    赵长宁蓦地抬头,正好对上他的幽深的双眸。她莫名往后退了一步,然后靠住了门。

    赵长宁想到那晚的事,握紧了手,觉得手心汗津津的。

    朱明炽嘴角微微一扯:“你当真……没有半点女子的自觉!”

    “殿下要是无事,下官东西送到,就该走了。”赵长宁别开头,不敢再对上他的视线了。

    “今天那蛮子要不是为了问你的事,也不会使出全力。我也不会被逼得反攻。”朱明炽淡淡地说,“我无意于皇位,他们却一逼再逼,徒惹我的太子弟弟生出猜忌。这该算在你头上吧?”

    赵长宁心想这怎么能算在她的头上?分明就是你们自己尔虞我诈,她只是个由头而已。

    “那殿下想要如何?”赵长宁深吸了一口气。至于是否无意于皇位,这不是她管的事。

    朱明炽就伸手捏住她的下巴,说:“我的损失……谅你也赔不起!”

    赵长宁便笑了笑,头一偏别开他的手:“方才倒是害殿下破了件衣裳……殿下若不嫌弃,下官愿为殿下重做两身衣裳,到时候给您送过来,只需殿下给我尺寸就行了。”

    朱明炽眼睛微眯:“不必了,我还是喜欢自己的衣裳。”

    赵长宁于是又说:“那不如殿下将这件衣裳给我,我拿回去让婆子给殿下补好,再给您送过来?”

    朱明炽没说好,也没说哪里不好。但这态度分明就是在说不好。然后他啧了声笑了:“赵大人倒是挺会精打细算的。”

    “殿下还想如何?”赵长宁叹了口气道,“下官一无财,二无势,只要殿下说了,下官便去做。”

    朱明炽终于后退了些,坐回东坡椅上。“你自己想吧,我这人,也不是白白帮别人的。”

    朱明炽分明就是在耍她而已!赵长宁垂眸四下看,钱权女色,对于二殿下来说还有什么缺的。她又看到朱明炽还破的衣袍,既然他喜欢,又不要下人给他补。突然道:“要是殿下不嫌弃,下官倒愿意为殿下亲手补这袍子。”

    朱明炽倒是有点意外,没说可以也没说不可以:“你会女红?”

    赵长宁是正经的世家嫡长孙,怎么可能学针线。她摇了摇头:“想来……应该也不难,没吃过猪肉,未必没见过猪跑。只要殿下不嫌弃就行。”

    这人总算是勉强嗯了声。赵长宁就松了口气,出门让人送了针线过来。而朱明炽半躺在东坡椅上继续看自己的书。

    长宁手指捻了线,对着蜡烛穿进针眼。烛火映亮了她的脸,眼里笼着幽幽火光。她非常的专注,针线穿进去后轻轻把线拉过去,打了结。然后走到朱明炽面前,半跪下身拾起朱明炽的衣摆,她知道朱明炽正居高临下,无声地看着她。

    当这个男人沉默下来,便有股无形的压力从她头顶压了下来,也许是因为刚看了他比武的样子太过震撼。事实上,他锋芒内敛的时候并不可怕,反而看着挺随和的,对人也比较宽容。

    长宁还是开始缝了,一针一线,自布间穿过。昏黄的烛光静静地洒在她低垂的脖颈上,玉白的耳垂上,此时姿态很有些样子,叫人看了忍不住想拿手摸。可手底下的活就不行了,歪歪扭扭的,非常的粗糙。

    朱明炽默然地看着她,眼底浮出一丝淡淡的笑意。赵长宁缝到了最后,她还发现了一个问题,这缝衣裳究竟是怎么打结的?若只留个结在外面,岂不是很难看吗?

    长宁盯着针良久,终于拿定了主意,将旁边笸箩里的剪刀拿出来剪段了线,然后打了个死结。

    朱明炽久久无言,就这水平敢给他补衣裳?

    “殿下,您看看如何,补好了。”赵长宁笑着问。心想丑是丑点,好歹是第一次。

    朱明炽没有说话,却伸手将她的手拂开。他的体温似乎比她高了许多。把结解开,重新穿针,然后把线头别进了衣裳里。

    这手掌方才拿过长刀,肃杀无匹。也许这手,日后还要沾染无数的恶孽。弑父弑兄,甚至沾上她亲人、朋友的鲜血。只是现在,他在收线头的结,而且收得很好。

    赵长宁眼睛微张。不是吧,他连这个都会!

    “自军营过来就什么都会些。”朱明炽说道,看着那条歪歪扭扭的缝线。“却比你强得多。”

    赵长宁嘴角微扯:“那又是下官……班门弄斧了!这番,殿下可顺心了?”

    只是又一直没有听到他说话,等赵长宁抬头的时候,他已经回头去看书了,淡淡说:“我有什么顺心的,你觉得够偿还你的人情吗?”

    赵长宁看着她补的衣裳,的确是很没有水平。她是人在屋檐下,不得不低头。淡淡道:“那殿下可还有要求?”

    “以后继续还。”他直起身,又道:“快宵禁了,你还不走吗?”

    赵长宁是早就想走了,说了声下官告辞,走到了门口又回头问:“那两身衣裳……殿下还要吗?”

    “不必了。”朱明炽看了她的手艺一眼,叫下人来送赵长宁出去。

    等赵长宁出去了,伺候朱明炽的小厮才端着热水走进来,他蹲下身为朱明炽脱靴子,立刻就看到朱明炽袍子上那道补好的口子,呀了一声:“殿下,这是谁给您补的?手艺也太差了,叫嬷嬷拆了重新缝过吧。”

    “无妨,放在柜里不穿就是。”朱明炽似乎是笑了笑,拿起书继续看。

    ……

    赵长宁这夜回到家中,也是是白日里经历了太多,翻来覆去地睡不着。

    顾嬷嬷续了盏灯,进来挑起了帷帐,轻柔地问道:“大少爷,您怎么了?”

    长宁轻轻地闭上眼:“嬷嬷,我有些头疼。”

    顾嬷嬷立刻放下烛台,将长宁搂入她的怀中,双手放在长宁的太阳穴侧,给她揉按。“您是不是今日着凉了?您每次着凉就犯头疼。”

    “不知道。”长宁说着把头埋进顾嬷嬷怀里,太阳穴一跳一跳地疼,在顾嬷嬷的揉按之下好了许多。长宁才问,“嬷嬷,玉婵的亲事已经定下了吗?什么时候出嫁?”

    “奴婢听太太说是留婵姐儿过得这个冬,等到来年春天再出嫁。听说七小姐的嫁衣都已经绣好了。”顾嬷嬷笑着说,“少爷给婵姐儿的添箱嫁妆准备了吗?”

    长宁没有说话。

    她看着自己的一双手,对于这个时候的女子来,针黹女红是一项基本的本领,关系到嫁人后能不能在婆家处得下去。她会写诗,会练字,会判案。但是她不会拿针,不懂弹琵琶。

    长宁非常的希望自己是个正常的男儿,不必受身体的桎梏约束。这在官场上真的是个弱势,人人知道了都可以威胁她,甚至天生就弱于男性,在露出破绽的时候总是陷入一种奇怪的男女关系中。

    “尔虞我诈,身不由己。”赵长宁说完这句话就闭上了眼睛,还是渐渐进入了梦乡。

    顾嬷嬷看到长宁睡着的时候仍然没放松的眉头,微微叹了口气,官场本来就是这样,更何况大少爷还比别人要艰难。

    这一夜倒是睡到了卯正。

    第二天到了大理寺,赵长宁给屋里的兰花浇了点水,将案卷放平后开始工作。

    今天是一桩人命官司,不是什么大案子。发生在真定县,平日鱼肉乡里的一方恶霸在街上打死了一个卖菜的农妇,就因他看上了农妇才十二岁的女儿,而农妇自不肯把女儿让给他。事发当地,百姓们对这恶霸的行为愤怒至极,可这人背后竟有些势力,一路为他压着。递到了大理寺来竟然知府判的只是赔银子,还说这农妇骗了徐三的银子,徐三才打了她几下,不想就把人打死了。

    这案子也没什么争议的,不过竟然犯人喊冤,一般都要提审一下。

    赵长宁放下卷宗,让徐恭去传话,在提审堂提审这名犯人。

    大理寺提审犯人的程序跟县衙差不多,赵长宁跟吴起庸、夏衍三人登堂,拍了惊堂木,皂隶就把徐三给压了上来。徐三身上穿的绸褂早已经黑污,但衣着头发都很整齐,长了一张方脸,气色还很不错。赵长宁看了案卷,又把卷宗和证词递给其他人看了,道:“徐三,你自称农妇于氏偷了你的银子,你才报复了回去。无他人给你证明。自然没有冤屈,为何还要喊冤?”

    徐三却是爱答不理的:“你是个什么官,知府老爷都审过我了!我就是有冤的!”

    “大胆!大理寺提审,你还不老实,我看你想把牢底坐穿!”夏衍此人脾气比较冲,“你如何害了于氏的,还不赶快从头招来!”

    大理寺跟刑部关押着一批犯人,因为案件长期未能处决,有的甚至能关到老死。

    那徐三却狂了起来,立刻就要爬起来,冲夏衍冷笑:“你还能判我死罪不成!我告诉你,我家是真定徐家,我家里当官的到处都是,你们就是判了也要给驳回来!”

    提审这么多犯人,还没见过这么嚣张的。

    夏衍跟吴起庸二人看向赵长宁,他的官位高一级,他说了算。

    大理寺这里没法动刑,赵长宁看着他那副嘴脸片刻。倒也没见得生气,拍了惊堂木说:“拉回牢里打十大板,再关三天审理!”

    这二愣子,到了大理寺还敢这么嚣张。

    最近大理寺临近夏审,大家都比较忙,赵长宁也没怎么在意这个徐三。何况下午大理寺丞许大人找她过去,又分给她许多案卷,美名其曰是要锻炼她,说是沈练沈大人吩咐的。赵长宁抱着一摞卷宗回来,啪地放在桌上,长叹了口气。

    破了孙大人的案子之后,沈练的确还真的开始器重赵长宁了。他的器重就表现在分给赵长宁更多的案卷和犯人,让她整天忙得跟陀螺一样不停。这也罢了,沈练还以非常高的标准要求她,相当的吹毛求疵。赵长宁递上去的每一份公文他都细看,然后挑错给她驳回来。

    甚至有一次,还把她叫过去。然后冷冰冰地把证词砸到她面前:“这写得是什么东西,证词推理一句也不通!”

    他每天给赵长宁分配的任务已经非常多了,赵长宁都尽量完成。这样几次之后,赵长宁有一次忍不住了:“下官也看过别人的证词,自认为自己写得详尽,比别人还要多出两卷。不知道沈大人是什么地方还不满?”

    沈练就抬眼看着他,语气有些冷冰:“你才进大理寺多久?我说话你就好生听着,这次就算了,下次我再听到,就把你罚回寺副的位置去!”还说,“愣着干什么,回去给我重写!”

    赵长宁咬了咬牙,告退出了号房。

    走到门口,她又听到沈练说:“看的只是一纸证词,但决定的却是一个人的性命。该怎么做,怎么要求自己,最后想做到什么地步,你自己心里有数。大理寺掌天下诉讼,这位置不是谁都能坐的。”

    听到沈练的这句话,赵长宁却又微微一震。沈练进大理寺,不过五年就到了大理寺少卿的位置,的确厉害。他说得也对,能够做到这个位置的人,肯定是坚韧不拔,心性超凡脱俗之辈。不然为何同样的进士出身,许大人几十年都在熬大理寺丞,但沈练已经成了大理寺少卿。

    沈练是有意在培养她吗?所以这般磋磨她。

    不管怎么说,总不能让他看低了。赵长宁咬咬牙撑着,反而越发高标准要求自己,她不信她不能做这样的人!她现在只是大理寺正,上头一级是大理寺丞,再上面才是大理寺少卿。至于大理寺卿,那已经是位列九卿的顶级大官了。人这一生,需要多少机遇才能到这样的位置。

    这样一来,赵长宁反而更加练就了看案卷的火眼金睛,比原来进步了不少。

    赵长宁一天的劳累回到家里后,看到桌上堆了许多盒子,顾嬷嬷告诉她是二夫人徐氏给她送来的。她还有些诧异:“她怎么想起给我送东西?”徐氏在她中探花的时候都没有给她送过礼的。

    顾嬷嬷笑着说:“三太太也给您送了礼。”

    赵长宁坐下来喝茶,顾嬷嬷就一样样地点给她看。徐氏送了老山参、鹿茸之类的的补品,还有两朵硕大的紫红色灵芝。三婶娘乔氏则是几盒糕点。

    赵长宁皱眉,又不是逢年过节的,怎的一个个都来给她送礼。不知道原委,只能让顾嬷嬷先把东西拿下去。

    不一会儿窦氏就过来看她,给她提了一坛子的甲鱼汤补身子,等长宁喝了半碗之后,才说。“儿,快坐为娘身边来。”然后问她,“今儿你二婶母是不是给你送了些礼来?”

    赵长宁放下碗道:“的确是。我还不知道是为了什么。”

    窦氏就说:“你现在手里是不是有个案子,犯事的人叫徐靖,诨名徐三。这人却是你二婶母的亲侄儿,你二婶母送了您这些东西,是想让你判轻一些。”

    原是为了这个给她送礼,赵长宁冷笑:“说来今天的确提审了那徐靖,当真是个目无王法的东西。不是说二婶母家是真定望族,如何教出来这么个东西。”

    儿子一向是看不起这些靠着家族之势狐假虎威的人,窦氏明白这个,因为拍了拍她的手说:“你二婶母家里,她三弟只得这么个独苗,别的兄弟都比他大了一截,自打出生起就受宠。结果可不是宠坏了,出了打人这个事,他们家人也是又气又急,一鞭子抽死他的心都有。但怎么样也是嫡系,上下都忙着疏通关系捞他出来,偏偏死了人的那家不肯要赔钱,非要告他偿命。你二婶母也愁得很。晚上她估计会亲自来见你……”

    赵长宁又看着桌上那几盒点心:“那三婶娘又为何给我送东西?帮着给二婶娘说项?”

    窦氏听到这里就笑了,摇了摇头:“你三婶娘你又不是不知道,出身将门,一向跟你二婶母不和。前几天还跟你二婶娘掐管家的事,两个人掐得不可开交,都要打起来了,最后是你二婶娘赢了。出了这样的事你三婶娘高兴着呢,私下送你礼,是想让你判重点……她说,能判个立即处斩就最好了。”

    赵长宁听了失笑,三婶娘真是个妙人:“她们都知道,大理寺不是我说了算的吧?”

    窦氏说:“娘把话给你带到这里,至于这案子要怎么判,你还是要好生想想。你三婶娘不过跟你闹着玩,但二婶娘那里……你得想好,否则伤了我们两房的和气。”

    赵长宁心里自有一杆秤,这徐三强抢民女不成,反而打死人,这样的人死不足惜。她看过证词和证据的,这徐三杀人确凿,不过是被知府包庇罢了。她站起身,对窦氏道:“我们跟二房的关系,自来也不好,更何况这也不是帮二房,而是帮她徐氏的亲侄儿,连赵家的人也算不上。而且还是活活打死人这样的事。”

    窦氏一向温和,崇尚着以和为贵。但她也一向凡事听儿子的,于是叹气:“娘想着毕竟是一家人,不好闹僵了……不过娘是妇道人家,也不懂什么大道理。你拿主意就是了。”

    赵长宁将手搭在窦氏的肩上:“娘放心,我知道怎么处理。”

    ……

    结果如窦氏所言,到了晚上,徐氏果然就过来找她续家。

    “那浑物不争气,平日里管不住他,竟叫他闯出这样的祸事来。”穿了真紫色缂丝褙子,梳着堕马髻的徐氏叹气,“可恨的是我弟弟就这一根独苗,说是拿金山银山也要把他救出来。宁哥儿若能帮他这一次,徐家有重谢!”

    赵长宁只是笑了笑道:“婶母客气,该怎么做我心里是有数的。”

    徐氏这才松了口气,然后从袖中拿了几张银票:“宁哥儿可千万要收下,我听说婵姐儿已经说了人家?她出嫁的时候,你有这么多银子傍身,也可给婵姐儿多添几箱嫁妆。”

    赵长宁垂眼一看,竟然有几千两之多!

    难怪人家说,当官发财!这徐家真舍得出银子,恐怕半年的收入都拿出来了。

    “婶母这可见外了,我为官清正,收不得这样的礼。”赵长宁立刻拒绝道。

    徐氏见他几番推脱,心里还在冷笑。这生嫩小子办事也不拿钱,官场的规矩也没弄清楚,白吃了亏。便当赵长宁是个好拿捏的,见她始终推脱不收,徐氏慢悠悠地把银子先收回了自己的口袋里。跟长宁说:“你哪天急着用钱,可来找婶母拿。”

    赵长宁笑着应了,让顾嬷嬷送徐氏出去。

    到了三日后再次提审徐三,却是个风和日丽的好天气,赵长宁一早就去了提审堂,让皂隶把徐三提上来。

    夏衍和吴起庸不知道从哪里听得了风声,听说这徐三其实是赵大人的亲戚,在大理寺里,赵大人还对他多有照顾,不然为何徐三在大理寺这么多天,也没受过什么苦,那十棍也没有打呢。这是赵大人在背后庇护他。

    这样的事其实也不少,大家睁一只眼闭一只眼就过去了,不过是判轻一点而已。

    那徐三再被压上堂来,可能已经被告知了堂上的赵长宁就是家里买通了的,态度更加轻慢。

    “我都说了我是冤枉的,快判了吧赵大人!”徐三嘴角带着一丝笑容,他看向了夏衍“你们这些狐假虎威的东西,怎么今天不嚣张了!”

    夏衍与吴起庸二人就不愿意得罪赵长宁,干脆闭口不说话。心里却有了丝怒气,这徐三当真不是什么东西!

    可恨他是由堂上的赵大人庇护的,而且下面的关节也早就疏通了,只等着大理寺判个冤,罚些银子了事了。

    这么一来,二人连赵长宁都不愿意多看了。

    赵长宁笑了笑:“判自然是要判的,你何必急。”

    她当即就拍了惊堂木说:“徐靖强抢民女不成,打死于氏一事,证词证据,确凿无疑。原判驳回,大理寺议处斩!”

    赵长宁这话一出,那徐三还没有反应过来。待他看到旁边夏衍和吴起庸惊诧的神情,才反应过来:“不,怎么是处斩!不是!你说什么!”竟然起身就要上前来,被皂隶狠狠按住了。

    赵长宁冷冷道:“把他给我拉下去!”

    目无王法,嚣张狂妄,还想买通朝廷命官。不判他个死罪,他还真当是天地任我行了!