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第二十一章 债务问题

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    从灵顿堡公国到狮心帝国帝都,陆铭估算着大概有两千多公里,虽说道路修的还算平整,也有各种驿站落脚更换牲畜脚力,但车队还是走了一个多月。

    也不怪灵顿堡公国的使团出发极早,沿途又和一处经过的公国之使团同行。

    陆铭大部分时间都在车上闭目休息,实则自然是在北域行事。

    ……

    帝都亚利山瑞特,意译的话便是不可陷落之城,远远看去,连绵城墙宛如看不到尽头,雄伟的巨城轮廓令人极为震撼。

    四重防御系统,第一重矮墙和护城河,会令敌人的重骑兵失去作用;第二重外墙有七八米高,用厚数米的灰色石灰岩条石修成,坚固难以撼动;第三重内墙高十几米,内墙与外墙不相连接,在攻城的时候,即使用攻城武器击塌了外墙,还有十几米高的内墙保护城市;第四重密密麻麻的塔楼射击孔和炮台,本是弓手、弩手的驻地,但现今换了火枪手,同样可以形成交织的火力网。

    不过,时代毕竟在剧烈变化,现今火药武器已经登上历史舞台。

    同时代的法国,已经为了发展经济贸易推倒巴黎的城墙,而眼前这古老而又强大的帝国,落日余晖之下,命运实在难言。

    抵达亚利山瑞特正是黄昏时分,陆铭从车窗眺望着夕阳下披着金色光晕的这巨大城市,有种正慢慢融入一段伟大而又悲壮历史的奇妙感觉。

    亚利山瑞特正处于人口激增期,现今已经接近百万人,概因现今时代,正是蒸汽时代的前期,大型工厂正开始代替手工作坊,自由民们脱离领主庄园向城市迁徙已经成了不可阻挡的趋势。

    此也是近年“国议大会”争论最激烈的问题,保守派贵族和渐渐成为资本家的新式贵族对此针锋相对,一方还希望用法规将农民束缚在自己的领地内;另一方则希望农民都失去土地,没有土地的雇农们更该得到绝对的自由,由此可以进入他们投资的工厂做工,这样的劳动力越多,工薪也就越便宜。

    便是刚刚进入亚利山瑞特的陆铭,也从长街上两侧一些楼宇的广告牌及报童们吆喝的新闻标题,感觉到了这种尖锐日趋激烈的对抗。

    亚利山瑞特的旅馆,还有很古老的模式,就是本来就是民居,房东可以将房间长期租赁,当空着时便用来做旅客临时歇脚的旅馆。

    随着“国议大会”日期临近,越来越多的市民临时加入到了将房子租给旅客的行列。

    此外,酒吧、弹子室等娱乐场所通常也为旅客提供客房,大型饭店同样如是。

    近年也渐渐出现了专业旅馆,甚至有了豪华酒店旅馆。

    不过陆铭为了体验这个完全历史书上才了解的年代,同时也想低调行事,是以住进了民居旅店。

    从报纸上看到的租赁广告,这样的房子哪怕是民居,条件相对肯定好许多。

    也确实,这处民居是位于原本东侧“内城”地带的一栋有着绿木庭院的大房子。

    房子的主人是一位男爵夫人,不过好像其家族的爵位早就被剥离,亲朋对她的尊称,更像是奉承话,从她这里捞点好处那种。

    男爵夫人法蒂玛看来财政状况不怎么好,是以才将房屋出租,但要价很高,而且,可以和法蒂玛夫人共同做礼拜也在广告内容中。

    三层楼的房子,法蒂玛夫人住在顶楼,二楼租赁给租客,佣人们住在楼下。

    对租客的挑选也很严苛,法蒂玛夫人亲自和租客会面,问问题进行筛选。

    最后,陆铭得以入选,另一名租客来自北方,对狮心帝国来说,越往北,越靠近蒸蒸日上日新月异的冥河帝国,新思想和新技术多从北方而来。

    现今陆铭就在二层的客厅,和来自北方的租客闲聊。

    北方租客罗伯特是位四十多岁的中年人,穿着紫色便服,言谈很有素养的一位商人。

    他来自北方的伊凡公国,来帝都寻找投资的机会,听起来是考虑在帝都附近投资建大型布厂,从北方帝国引进一种新式的蒸汽机为动力的织布机。

    他为人谨慎,但难得面前年轻人对新技术很好奇的样子,而且能问到点子上。

    既不是将北方技术视为洪水猛兽,也不是高傲自大不屑一顾,是真的虚心请教。

    由此,罗伯特被撩的谈兴大起,和一个陌生人竟然滔滔不绝讲了一个多小时。

    直到女佣来喊两人用餐,罗伯特才猛地回神,更哑然失笑,一个第一次见面的陌生年轻人,自己却有遇到知己的感觉,实在有些荒唐了。

    餐桌上摆的晚餐很不错,有煎肉、牛奶、面包等等。

    璀璨的镀铜烛台金光灿灿,雪白蜡烛点了十几个,是上等蜡烛,燃烧的很充分,油烟很少。

    这种蜡烛价值不菲,这还是租客用的二层餐厅呢,便一气点了十几根,一点也看不出女主人处于财政危机中。

    由此,也可以知道其财政危机是怎么来的了。

    “夫人今天会和你们共进晚餐,欢迎你们入住!”头发灰白的老年女佣态度很和善,满脸微笑。

    餐厅里现今只有陆铭和罗伯特。

    两人的随从都被安排在楼下和本舍邸的佣人吃住在一个环境。

    “欢迎你们!”极为娇嫩带着媚意的声音,法蒂玛夫人出现在餐厅门口,她二十四五年纪,风姿绰约,穿一袭精致的黑色华丽裙裾,上面绣着繁复的暗红花纹,华美而不失高贵,领口设计别致,微微敞开,展现出她优美的锁骨和若隐若现的胸部曲线。

    波斯猫似的琥珀色晶莹剔透美眸极为深邃,诉说着无尽的风情,暗红长发盘成精美发髻,慵懒而又性感妩媚。

    迈着优雅的步伐坐上了餐桌主人的位置,她微笑道:“两位先生都是来自远方的客人,如果在城里遇到什么困难,我一定帮忙。”

    简单寒暄后,三人开始用餐。

    法蒂玛夫人主要问了问罗伯特北方的情形,因为问南方情形看陆铭好似也不太了解。

    对晚餐,陆铭算是满意,本地的小牛羔煎肉,极为香嫩,又有一种特殊调料,辣辣的,很不错,从来到第三大陆,算是第一次吃到尚算可口的本地菜肴。

    ……

    亚利山瑞特主要的长街两旁,有着极为完善的路灯系统,现今已经是第二代路灯,为照明效果更好的反射油灯。

    这种路灯的燃油可以是菜籽油、橄榄油甚至低温不会冻结的动物油,除了燃烧比蜡烛更稳定,里面还装有反射光线的镜子,大大提高了照明度,比蜡烛路灯也要便宜许多。

    点燃它们需要专门的点灯人,点燃和熄灯的时间则由亚利山瑞特警察局统一规定。

    其实从两百年前,当时的狮心大帝就颁布了《城市照明法》,除了安装路灯,更要求临街的居民要在户外安装照明灯具。

    又有专门的“提灯人”游弋在城市中。

    现今“提灯人”这个职业也没有消亡,在没有路灯的街道上,他们会在夜间提灯巡逻,属于警署中的巡警部门管理。

    现今晚上八点多,陆铭漫步在亚利山瑞特街头,隐隐有个感觉,大概穿越到十八世纪中后期也就是拿破仑时代的巴黎,就是现今所见的这种城市景象吧?

    走在陆铭身旁的是那位老年女佣穆琳。

    法蒂玛夫人有着传统贵族的骄傲,礼仪的周到就是这份骄傲的一部分,将租客当做客人看待,是以陆铭说要在亚利山瑞特游历增长见识,听穆琳禀告后,她便派出了穆琳作为陆铭的向导。

    马车公交系统、私人租赁马车加之步行,今天一天,陆铭都在亚利山瑞特的大街小巷转悠,主要的长街,亚利山瑞特有着数匹马拉车的那种公交系统,按照里程收费,差不多一站地为1道尔。

    偏僻的街巷,陆铭租赁马车和步行,马车的租赁价格为半天200道尔,但对总路程有限制,也仅限在市内,不能说用了200道尔租马车是为了走长途的。

    现在跟在陆铭、穆琳几人身后几步慢悠悠前行的马车就是陆铭租赁的。

    陆铭感觉自己的财富在这里立时急剧膨胀,不说这里极为稀缺的金币银币,北域一元的银币,在这里竟然能换算为一千万道尔。

    就说石币,在矮人大丘能开采原料,用北域工艺仿制这里的石币没任何问题。

    而1石币,便是1000道尔,1石币大小所用的币石,在矮人大丘一天能开采五万枚以上。

    从这个角度来说,自己真是指缝里漏点东西,都能把这庞大无比的巨城亚利山瑞特买下来吧?

    “先生,太晚了,我们是不是该回去了?”穆琳看起来按照礼节一直忍了好久,不能催促客人,但确实现在路灯都渐渐亮了起来,这里又是西城,距离东城内侧的法蒂玛邸舍有些远,坐马车回去也要好久,晚饭是肯定赶不上了。

    陆铭笑笑:“好,我们找个餐馆用餐,用过饭就回家。”

    穆琳想说什么,但终于还是点点头。

    ……

    回到法蒂玛邸舍大概相当于晚上九点左右。

    回来前,陆铭寻了个高级餐厅用餐,点的都是最贵的本地时鲜。

    对陆铭来说,当然就是尝尝鲜,但穆琳很惊讶的样子。

    虽说法蒂玛邸舍要的租金不低,一个月10币,也就是1万道尔,但通常这个价位针对的就是稍微富裕些又穷讲究的中产阶层,穆琳倒是没想到,这个容貌很异域的年轻人是个挥金如土的土豪,一餐饭就用了两千多道尔。

    法蒂玛夫人给租客提供的食材是很好的,但两千道尔,那也差不多是一个月的伙食费了。

    回到邸舍,灯还都亮着,法蒂玛夫人正用二楼的会客室接见客人。

    陆铭见没有机会说晚安,便径自回了自己房间,一袭黑白女仆装的狄芭娅慢慢站起身,这位毒刺艳丽玫瑰,此时俏脸有些复杂情绪。

    对于陆铭请求女仆和自己同房睡的要求,法蒂玛夫人是有些反感的,但最后还是允许了,穆琳私下提醒陆铭,晚上不要搞出什么动静。

    “先生,我去拿浴桶为您放热水……”狄芭娅俏脸上的复杂情绪一闪而逝,大概是索性不再想。

    从这个神秘年轻人救下了她的儿子和聚落的老幼妇孺,她心中的感激就难以言说,自愿跟着这位神秘年轻人踏上旅程,便是要报答这份恩情。

    至于男女关系上,她倒从来没多想,因为这位神秘的“元先生”,也根本没将她看成过女人,不仅仅是对她,对任何女人,“元先生”好像都从来没什么想法。

    但却不想,在这北方帝都安顿下来的第二天晚上,她就被要求和“元先生”同房而睡。

    女仆的身份,看那位法蒂玛夫人的佣人们也知道,怎么有资格和主人同睡一间房?

    除非……

    大概这就是饱暖思淫欲了,终于过上安稳生活,所以……

    不过,狄芭娅也没觉得有什么大不了。

    聚落中,男女关系都很随便,她身为酋长夫人,地位崇高,是以才保持着忠贞。

    现今来说,用身体报答“元先生”,好像也是理所应当。

    只是多多少少,心中还是有一种异样感觉,看元先生回来,索性不再多想。

    却不想,就见元先生摆摆手:“不用了,今天我不在这里睡,你帮我看着门,有人有急事叫我的话,你再来喊我。”

    狄芭娅一呆,“什么?”

    陆铭已经挥手,一扇金灿灿门楣出现在房间内。

    “来,你跟我走一趟,这样你也可以进出自由了!”陆铭对狄芭娅招招手。

    他又手一指,金色波光流转的门楣慢慢移动,渐渐融入了旁侧一面落地镜中。

    狄芭娅傻愣愣不明所以,直到被陆铭抓住胳膊拽着往镜子里走,她才一激灵回神。

    眼前景色变幻,却是一间奢华大房,旁侧有十多面落地镜。

    陆铭指了指他和狄芭娅刚刚出来的那面镜子,“好了,你从这里回去,要找我,那镜子就是通道,过来就是,这间房外面有卫兵,你喊要见我就好!”

    狄芭娅脑子一片混乱,甚至不知道怎么回了法蒂玛夫人的房舍。

    二层的客房是里外套间,但没独立厨卫,整个二层共用洗手间和浴室。

    狄芭娅傻呆呆坐在镜子旁,好半天,伏在桌上慢慢睡去。

    第二天蒙蒙亮,她猛地坐起,“毒刺”狄芭娅,那种生死中锻炼出来的敏锐感官并没有退化。

    陆铭正从镜子中走出来。

    “哦,没睡好吧?你可以去里间床上好好睡一觉,以后的晚上也是,我不在这里睡,你当你的卧房就好。”说话间,陆铭手中多了几个纸袋,“你挺爱吃的点心,给。”

    “是,谢谢先生!”狄芭娅小心翼翼将纸袋接过,可面对这神秘的“元先生”,心里莫名多了几分畏惧,因为很明显,对方是神,有着神的能为,可不就是世俗人眼里的神?

    就是不知道,他在俗世行走是为什么?难道天罚时间又到了,这一次,“神”们要在这片大陆降下更多的神罚?

    狄芭娅身子微微一颤,全身冷汗湿透。

    这时外面门被轻轻敲响。

    穆琳很小声的声音,“元先生,狄芭娅小姐,我听到你们醒了,打扰了,可以现在和元先生谈一些事情吗?”

    “啊,我要不要去换睡衣?”狄芭娅看了看身上还是昨晚穿着的女仆装。

    陆铭摆摆手:“无所谓,去开门吧。”

    穆琳满脸的欲言又止,好似有很为难的事说不出口。

    陆铭要她坐在茶几对面沙发上,她却只是规规矩矩站在陆铭身旁。

    “有事要求我?帮你主人借钱?”陆铭突然问。

    这位忠心耿耿的老年女佣找自己能有什么事?

    她昨天发现自己是有钱人。

    而自己耳目聪敏,回来时虽然没刻意偷听,但客厅里法蒂玛夫人跟人谈话的内容好像也是涉及到了债务纠纷。

    说起来,法蒂玛夫人也是帝都名媛,隐隐好似对方是要挟法蒂玛夫人做什么,而且是和玫瑰公主有关,看来法蒂玛夫人和那位艳名冠绝帝国的“康斯坦丝”能搭上什么关系。

    听起来是个大阴谋,但和自己无关,是以自己也没细听。

    而这一切的一切,稍微一联想,也知道穆琳的来意了。

    头发灰白的女佣听到陆铭说话,诧异的睁大眼睛,但也立时点头,脸上有羞愧之色,“是,但,但是是我跟您借钱,不是夫人跟您借……”说到这儿再说不下去,连连摇头,“不,不,是我太无理也太狂妄了,那么大笔钱,就算您有……,何况,就算一道尔,我也不该有向您张嘴的狂妄念头,我,我真是不知羞耻的下等人……”转身,踉踉跄跄向外走,陆铭喊了她一声,但失魂落魄的她根本没停下脚步。

    看了狄芭娅一眼,陆铭道:“去打听打听,到底怎么回事。”

    ……

    早餐前,狄芭娅回转。

    “她不肯跟我详细说,只是说,她的主人遇到了极大的难处,需要七八十万道尔周转,不然不但这栋房子,还有她主人资助的孤童院之类的,都要破产倒闭……”

    “她应该向法蒂玛夫人提到了先生您是大富翁,但法蒂玛夫人训斥了她一顿,怎么可能向陌生的房客,根本谈不上朋友仅仅认识了三天的人借钱呢?要多厚颜无耻才会有这样的念头?”

    “穆琳一夜都没睡,思来想去,想来求恳您,但最后,还是羞耻心占了上风,这才没说出口。”

    陆铭点点头,七八十万道尔,算一百万道尔吧,实则北域十分之一的银币价值。

    伸手摸出了一枚北域银元,“呶,去拿给穆琳,就说是我的传家宝,房租我多续一个月,这个押在这里做保证金。”

    “好!”狄芭娅美滋滋接过银币,虽然是聚落出身,但看来还是有正常人类共有的特质,能帮到人的时候,会有多巴胺分泌的愉快感觉。

    至于银币的价值,她多多少少明白,但见识到了这位年轻主人“神”一般的能为,突然也眼界大开,对主人来说,这些小小的世俗金钱自然无所谓。