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“师父…他…”

他的声音依旧嘶哑，带着浓重的鼻音，“他…信任我…可我呢…我根本就不配。”

“配不配不是你说的算的，”

任久言说，“是年老说了算的，从他收你为徒那天起，他就一直在看着你，看着你成长，看着你独当一面，破鸿滇这一仗，他为你骄傲。”

他顿了顿，轻声细语地补了一句：“他看到了你的成长，他为你骄傲。”

萧凌恒的身体剧烈地一震，缓缓抬起头，

“师父…”

他喃喃着，眼中的痛苦并未消散，泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是纯粹的绝望，而是混杂了深沉的思念、巨大的悲痛，以及一丝沉重的责任。

“师父…”

他不再压抑，任由泪水肆意流淌，身体也不再剧烈颤抖，而是靠在任久言支撑的手臂上，发出一声声沉重而悲怆的呜咽。

这哭声破碎绝望，释放着积压已久的、撕心裂肺的悲伤。

任久言没有再说话，只是稳稳地支撑着他，让他在自己肩头尽情地哭。

月光静静地洒在两人身上，将相倚的身影拉得很长。

营地里依旧寂静，只有风声，篝火声，和那压抑许久后终于得以释放的、属于一个刚刚失去至亲的男人的悲声。

千里之外的帝都皇城，更深露重，宫灯在深秋的寒气中摇曳，将宫墙映照得影影绰绰。

白日里庄严肃穆的宸阳宫，此刻更显空旷寂寥，只有巡夜侍卫沉重的脚步声在空旷的殿宇间回荡，带着一种无形的压抑。

宫外，来自西陲的八百里加急的马蹄声由远及近，如同鼓点般敲碎了帝都城的宁静，在深夜显得格外刺耳。

殿内，更漏声在空旷的宫殿里显得格外清晰，一声，又一声，单调地切割着沉沉的夜色。

沈明堂披着一件明黄常服，烛火将他伏案批阅奏章的身影拉投在冰冷的金砖地上。

值夜的太监总管躬着身子，脚步放得极轻，几*乎是飘进来的，声音带着无法抑制的颤抖：“陛、陛下，西陲…西陲八百里加急军报。”

老太监停在御案前丈许远，头垂得极低，双手却控制不住地微微抖动。

沈明堂没有抬头，笔尖在朱砂砚里蘸了蘸，依旧沉稳地在一份关于河工拨款的奏折上批注。

“念。”

老太监的身体抖得更厉害了，他深吸一口气，才颤抖着撕开火漆，展开那份沾染着风尘和硝烟气息的军报。

每一个字都如同烧红的烙铁，烫得他嘴唇哆嗦：

“臣…安西都护陈靖鹤…泣血叩禀：十月廿三，漠北谷涧…年逍大帅…率军驰援何廷雨部…遭遇库兰叛军及…及不明势力伏击…大帅…大帅身中…身中淬毒暗箭…伤重…薨逝…”

“薨逝”

两个字落下，如同两记重拳，狠狠砸在寂静的宫殿里。

“啪嗒！”

沈明堂手中的朱笔终于掉落在奏折上，鲜红的朱砂，瞬间在“拨款”

二字上晕开一大片刺目的鲜红，如同泼洒的热血。

宫殿里死一般的寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，和老太监压抑不住的细微的抽气声。

沈明堂没有动，他依旧保持着伏案的姿势，低垂着头，看不清表情。

宽阔的肩膀似乎僵硬了一下，随即又恢复了那种帝王的挺拔，只是那挺拔此刻显得异常沉重，像一座即将被压垮的山峰。

时间仿佛凝固了，老太监捧着那份如同千斤重的军报，连呼吸都屏住了，额头上渗出细密的冷汗。

他不敢看皇帝，只觉得一股无形令人窒息的寒意从御案那边弥漫开来，比殿外深秋的夜风还要刺骨。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。

沈明堂缓缓地缓缓地，极其极其缓慢地抬起了头。

他的脸上没有任何表情，没有泪水，没有愤怒，没有崩溃，只有一种深沉的、刻骨的疲惫，那双曾经洞悉一切的眼眸此刻失去了所有的神采，映照着跳跃的烛火，却毫无生气。

他慢慢地站起身，动作带着一种迟滞的沉重，没有看老太监，也没有看那份军报，只是绕过巨大的御案，一步一步走下金阶，走向空旷的殿心。