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37.进退两难

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    莲生低了头, 小脸憋得通红,嘴唇翕动多次, 终于是无法分说。

    “哦,我明白了。”花夜来浅浅一笑:“妹子是不耐烦与姊姊一起制香, 想要尽早自立门户。”

    “不不不,”莲生双手连摇:“我愿意与姊姊制香,一起制一辈子都好, 只是……莲生迫切要进香神殿, 求一个要紧的香方,时光已然有限, 却是耽搁不得。”

    “哦,求香方啊。”

    花夜来略舒一口气, 捻着手中香丸,凝思半晌, 终于还是摇了摇头:

    “那更急不得。你须知道,进香神殿求香方, 最关键的其实不在于品级,更在于你对香道的修行。若是修行不到, 就算到了香神殿中, 也无法与香神感应,求不到灵验的香方。只有修行够了,香神才会庇佑你。不然你以为甘家香堂为何要分品级, 只有那寥寥数人能够进得香神殿, 若是一举开放香神殿, 容所有香博士都进去求方,岂不是有更多生意?搞得如此严苛,正是因为神仙亵渎不得啊。”

    莲生面红耳赤,深深低了头:

    “是,我自知修行还差得远。”

    “修香与修禅一样,要心静,神定,无欲无求才是最佳,我怕你过于急切冒进,反而不进则退呢。”

    “是,是。姊姊教诲得是。”莲生恭敬地躬下身子,一揖到地:“莲生一定按捺心性,耐心与姊姊学习制香,先打好基础再说。算来也还有些时日,莲生勤学苦练,必要一举成功。”

    花夜来颔首还礼,面庞上露出赞许的笑容。

    “妹子果然聪慧,一点便透。姊姊也会全力帮你。你刚才说,你新制了一款香品?说来听听,让姊姊帮你出出主意!……”

    ————

    寒风飒飒,穿堂入户,在廊道里吹得呜呜作响。

    莲生垂手肃立门外,已经等了快半个时辰。双手双脚,全都冻得僵麻,不得不轻轻颠着脚步取暖,免得失去知觉栽在地上。

    传她前来的店东甘怀霜,仍在厅内议事,偶尔有侍女进出伺候,厚厚的帘幕打起,隐约飘出只言片语。

    “……做生意的,多少要遵从主顾意愿。纵使她不是娘娘殿下,如此每年数百斤地在甘家香堂购置香品,所诉所求,我们也不能置之不顾。何况她又不是什么无理取闹,不过是要添两味香材而已。时限紧迫,还是请白姑娘出手罢。”

    这是甘怀霜的声音,低沉和缓,又不失掌门者的威严。

    另一个声音响起,娇脆如莺,字字如珠如玉,却满是逼人的锐气:

    “梅梢月影香,旨在清淡出尘,要的就是这个淡字。她硬要多加青木香与顶勃梨,说什么偏好甘冽之味。喜欢甘冽之味,有的是香品可以挑选,为何一定要作践我的梅梢月影?”

    恍若被一阵寒风吹袭入骨,莲生不自禁地打了个寒颤。

    一听这咄咄逼人的声音,脑海中立即出现那日的凝香苑,挂着“白”字牌的香室门前,藤门霍然拉开,一个冰冷的声音响在头顶:“分明是厨房杂役,怎敢涉足凝香苑?”随即一钵香材当头砸下,茶篮倾倒,汤水淋漓……那只裂成两半的曜变茶碗,理所当然是要莲生赔偿,莲生哪里赔偿得起,到现在还挂在账上,每月要扣她一吊工钱。

    这位白妙姑娘,甘家香堂独一无二的上品香博士,行事之骄横霸道,连那韶王李重耳也有所不如。此刻在店东面前,竟也是语声凌厉,强硬,寸步不肯容让。

    “白妹妹,那宋婕妤是当今圣上最宠爱的妃嫔,听说圣上常年只眷顾她一个人,恩宠之隆,整个后宫都要甘拜下风……”

    这个柔婉舒缓的语声,也是莲生熟悉的声音,是那二品香博士花夜来:

    “若因这一两味香材而引得她对甘家香堂不满,那不仅要断了香堂财路,你我都可能有性命之危……”

    “关你什么事?那自然是我的性命之危。”

    白妙冷笑连声:“我倒要看看馨宁宫有多大本事,硬逼着香堂改香方。香道乃是心道,一个方子就是我的一颗心,心也好由她乱改的?你愿意摘了你的心给她,我倒是不拦你!”

    “呵呵。”花夜来也笑了笑:“馨宁宫的眼里一向只有妹妹你,旁人就算想摘,又哪里有这份荣耀呢。”

    “被宫里看中算是什么荣耀?我的香只制给懂香的人!”

    厚厚的棉帘掀起又落下,语声时断时续。

    “白姑娘,梅梢月影不须改动,仍然是你的原方。那是盖世的精品,甘家香堂的骄傲,我不会要你乱改。”依然是甘怀霜平淡的声音:

    “但是主顾点的方子,于情于理,我们也应当照做。另起一个方子,加上青木香与顶勃梨,就唤馨宁香,专供馨宁宫使用,你看如何?”

    室中静默良久。

    “如此胡乱加减,根本就是乱改。”

    白妙恶声开言:

    “东家想讨好主顾,我也没法子,但千万别说是梅梢月影香改的,污了我白妙的声名。我的梅梢月影,谁也不准动,你们高兴配一个新方,尽管随便配去,跟我全无关系,也犯不着假惺惺地问我。”

    呯的一声大响,棉帘被高高掀起,又重重甩下,帘下珠串撞在门框,噼啪作响,帘角都扯落了一块。莲生赶紧跳向一边,贴在墙上,只见眼前人影一闪,白妙冲出门来,衣袂飘飞,倏忽而过,头也不回地奔出廊外走了。

    室中良久没有声音。

    “东家……”依稀传来花夜来的语声:

    “东家也别放在心上,白姑娘的脾气,一直就是这样,不甚识得大体,我们都习惯了。东家又没有要动梅梢月影,只是教她个法子,应付馨宁宫的定制,依我看来,正是两全之策。只是,现下宫中已然传了严令,时限迫在眉睫,白姑娘又撒手不管,我们当如何是好?”

    甘怀霜沉默半晌,方低声道:

    “她既然不肯做,我也只好硬着头皮回绝这单生意,向馨宁宫领罪了,希望那宋婕妤通情达理……”

    “她哪里是个通情达理的人!”花夜来的语声变得尖利,不自禁地说得越来越急:

    “那宋婕妤恃宠生娇,最难伺候,敦煌城中谁人不知哪个不晓。她若怪罪下来,说我们抗旨不遵,甘家香堂如何承受得住?白妙既然不顾大局,我们也只有另找别人来制那款馨宁香,满足宋婕妤所好,东家你看如何?”

    甘怀霜轻叹一声,竟是前所未有地踌躇难决:

    “梅梢月影是白妙的方子,找别人来仿制,有抄袭翻版之嫌,素为香界所不齿。”

    “那白妙自己不肯制,又有什么办法?又不是抄袭外头的香铺,都是我们甘家香堂自己的方子、自己的人,权宜之计,又有何妨。”

    又是良久静寂之后,方听见花夜来谨慎的低语:

    “我……我也是上品香博士,仅列白妙之下,东家若是信任我,不妨就把这件事情交给我试试?”

    “你确定能制出来?馨宁宫给的时限就在下月,接下宫中的活计若是不能按时出货,要处刑下狱的。”

    “呵呵,有什么不能呢。不就是梅梢月影加上青木香与顶勃梨嘛。”

    “你能制出梅梢月影?那是白妙自己的方子,素来也由她自己制成香品,我可不能要求她把方子交出来给你。”

    花夜来哑然片刻,似是下了什么难以言传的决心。

    “能!……那宋婕妤又不是香道中人,就算稍有点细微差异,谅她也品评不出来。”

    甘怀霜过了很久才开言。

    “好吧,也只有如此了。这活计……我们接了,由你来制一款馨宁香,专供馨宁宫,不要在店中售卖,毕竟是仿品,不可与梅梢月影冲撞。”

    “……”

    花夜来似是欲言又止,没有回应。

    甘怀霜放缓了声音:“如此处置,委屈你了,这一单货,抽六成给你,算是一点补偿。”

    “哎呀,东家客气了。”花夜来这才轻笑两声:“东家才是忍辱负重了,夜来都有些看不过去。”

    “没什么。”甘怀霜长叹了一口气:“白妙身怀绝艺,恃才放旷本是难免,也正是因为一心扑在香道上,全然不理凡尘俗事,方能制出如此神品。我只是生意人,做不到她的境界,唯有替她打扫这些俗尘就是了。”

    “东家真真高风亮节。白姑娘确乎超脱凡尘,到甘家香堂这几年来,日日闭门造香,连家都不回的,也不见她家人来看望她,不知是怎么回事?听她口音,似是乌邑人氏?”

    “他人家事,少叙为佳。你可还有其它事?外面还有人在等。”

    “没事了,没事了。”……

    门帘重又掀起,现出花夜来的身影。杏黄斗篷,翻着雪白的风毛,衬托得一张粉面娇艳无匹。依然是满脸温柔和蔼的微笑,眼眸光芒闪动,望了候在门口的莲生一眼,微微点了点头,飘然向廊外行去。

    ———

    一道棉帘,隔得室内室外几乎是两个世界。

    厅中暖炉烧着炭火,还加有沉香,熏得偌大一个厅堂温暖如春,香气馥郁而不失风雅。

    甘怀霜坐在厚厚的锦褥上,斜倚凭几,怀中揣着一座小小手炉,妆容精致,环珮摇曳,一身华服美如神仙妃子,只是眼中尚有浓重忧色,不自禁地蹙着眉尖。

    “东家。”莲生恭敬施礼:“有事找我?”

    胸中不是不忐忑,一颗心跳得呯呯直响。素知甘怀霜日理万机,不轻易见人,尤其她一个小小七品香博士,若无大成果也无大过犯,等闲没机会见得店东一面。如今一大早地就把她传了来,真不知是吉是凶。

    全凭自己问心无愧,努力维持一个平稳语声。

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