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张兰家所在的小区很大，住着上百户居民。每家都是独门独院，平房或二层小楼。家家户户的房子外观色彩和结构各不相同，院落布置也风格迥异。但共同之处是房前屋后绿草如茵，各类花草争奇斗艳。张兰的家是一座米色的两层小洋楼。平坦的水泥车道直通车库，车库两旁是修剪齐整的灌木和穿插其中的各色玫瑰。房子前面有一个小花园，花园门口种着一棵矮棕榈树，颇有几分热带风情的味道。花园门口的白色木栅栏上爬满了金银花，一走进花园暗香浮动，沁人心脾。花园内，一条五彩石铺成的小路直达前门，小路两旁种着紫色的薰衣草和白色的大雏菊。石径左侧有棵果实累累的无花果树，无花果树下有座小假山，假山旁边长满了兰草，兰草中间探出几枝弱不禁风的紫色鸢尾花。石径右侧有个小池塘，几尾金鱼在荷花叶下忽隐忽现，与池塘边的青蛙垂钓喷泉相映成趣。石径上方是白色的木质长廊，浓密的绿荫处缀满了了一串串翡翠似的青葡萄。房屋前门摆放着两个硕大的景泰蓝花盆，一边种着五颜六色的小草花，另一边是几杆翠竹。不难看出房屋的主人花了不少功夫侍弄这个小花园，光有钱是不够的，没有足够的生活情趣是不可能布置得如此精巧雅致，生意盎然。冯珊珊惊喜地东摸摸西嗅嗅，由衷地赞叹道:“张姐，你家的花园可真漂亮呀！”张兰脸上透着自豪和满足的神情，但还是客气一番：“哪里哪里，我喜欢种花养草，自己瞎摆弄的。可比不上有钱人家雇的园艺设计师。这花园别看不大，活可多了，浇水、施肥、修剪，一项都不能少。老人在时有人搭把手我能轻松点，否则就要上班前下班后花很多时间。我们家朝阳是个书呆子，这院里的活一点也指望不上他，他还抱怨我浪费了太多的时间和钱在上面。”王富贵也连连称好：“漂亮，真漂亮，这钱花得值！”不过王富贵暗想，“加州气候好，这么大一块地如果常年种点瓜果蔬菜之类的就更实惠了。”他目测这洋房的占地面积200多平方米，在寸土寸金的硅谷，真算不小了。三人进屋，门厅直接通向一间两面都有巨大落地玻璃窗的客厅，简洁明亮。迎面墙上挂着一副中国写意山水墨画，几件简单的红色实木家俱，黑色的真皮沙发，五彩布艺靠垫。米色落地纱帘，橡木地板中央铺了一块椭圆的暗红印花纯毛地毯，此外还有点缀在不同角落的绿色植物。冯珊珊赞叹：“你家好漂亮！”张兰笑着说，“几十年的老房子了，哪有你说得那么好。美国人工贵，我们工薪阶层雇不起保姆，只好弄得简单些，打扫起来也方便。来，带你们参观一下。”王富贵和冯珊珊跟着张兰，楼下楼上都走了一遍，羡慕他们有如此大的生活空间。这个房子的布局十分合理。楼上有两卧两卫，还有一间书房。一楼有客厅、餐厅、和一间客房，还有厨房和单独的卫生间。厨房有门与车库相通，而餐厅的推拉门外是一个青砖铺地的小院。让王富贵尤为惊喜的是张兰的后院真的有一块生机勃勃的小菜地。对王富贵这个农村长大的汉子来说，能天天吃到自己亲手种在后院的菜也是人生幸福之一。王富贵第一次觉得自己移民美国也许是个正确的选择？
参观完房间，张兰说：“你们就住在楼下的客房吧！楼下有独立的卫生间，你们先洗洗，中午我们就随便吃点面，晚上等朝阳回来再给你们接风洗尘。”
吃完午饭，张兰上楼休息。王富贵和冯珊珊原想在床上眯几分钟就起来出去走走，熟悉环境顺便留意租房子的信息。没想到闭上眼就睡得一塌糊涂，只到晚上六点半刘朝阳下班回来，敲了几次门才唤醒二人起来吃晚饭。刘朝阳是冯教授的得意门生，所以跟冯珊珊很熟悉，但王富贵是第一次见。40岁的刘朝阳中等身材，体型保持得很好，丝毫看不到国内同龄人常见的啤酒肚，一看就是经常运动生活有规律的人。刘朝阳是哈尔滨人，长得斯文，张嘴透着东北人的豪爽。刘朝阳说：“富贵兄弟，欢迎来美国！没想到你这么年轻帅气，难怪能娶到冯教授的宝贝女儿。当年我们珊珊可是有好多人追呢！”冯珊珊娇笑：“朝阳哥瞎说什么呀，我可不是什么女神、校花之类的。”王富贵呵呵笑说，“刘大哥过奖了。不好意思，这次我们来给你们添了不少麻烦。”快人快语的张兰接过话，“你们可千万别客气，大家都不是外人，饭菜好了，请坐下来边吃边聊吧”走到餐厅，王富贵眼前一亮，餐桌上方是盏极美的水晶灯，柔和的灯光衬得餐桌上精美的白色瓷器里热气腾腾的食物格外诱人。
烤三文鱼，糖醋排骨，耗油甘蓝，凉拌三丝，外加一个海鲜豆腐汤。显然张兰是个所谓的出得厅堂，入得厨房的能干老婆。这几个家常菜色香味俱全，王富贵还在倒时差本来没什么胃口，看到饭菜一下子却觉得饿了。主人的热情好客让王富贵初来乍到紧绷的神经松下来，似乎自从拿到美国签证王富贵就没吃过这么舒心的饭，吃饱喝足的王富贵几杯啤酒下肚后打开了话匣子。“刘哥，张姐，你们后悔来美国吗？”刘朝阳和张兰同时一愣，似乎没料到王富贵会这样问。冯珊珊却等不及先说话了：“老公，你喝多了吧？怎么会问这样的傻问题？他们住在阳光灿烂的加州，气候好，风景好，生活方便，一年能挣几十万美元，还有这么漂亮的家，孩子想生几个就生几个。这种生活多少人羡慕都来不及呢，怎么还会后悔？”王富贵挥挥手，示意老婆别乱插话。张兰接过冯珊珊的话细声慢语地说，“珊珊，其实在美国生活也不轻松。我们属于中产家庭，美国的中产阶层的负担还是蛮重的。首先是税率高，联邦税、州税及其他税加起来需交年收入的25%左右。每年我们的房地产税要交两万多美元，两个人的养老金要存三万多美元。医疗保险、车保险、财产保险、人寿保险等一年又将近一万。两辆车的汽油加维护保养一年至少一万。幸亏我们的房子买的早只贷了二十几万，每月房贷没多少。你瞧，我这还没算吃的、穿的、用的、看病的和养孩子的，三分之二的工资已经没了。”
坐在张兰旁边的刘朝阳接着老婆的话说题：“说到养孩子，你可别说想养几个孩子就养几个，最多两个，再多负担就重了。我们不能像有些老墨和老黑，为了多拿政府补贴拼命地生孩子，喂饱肚子就万事大吉。华人对子女教育都很舍得下血本。美国农业部的报告估计，中等收入的家庭养育一名11岁以下的孩子，每年花1万5000美元左右，这数目还不包括各种才艺班和送私立学校的的额外开支，要都算上两个孩子一年5万也打不住。这下你明白为什么好多华人生孩子后，如果父母不能来帮忙就得送回去养，主要原因是昂贵的托儿费，好点的一个月就将近2000美金。提起孩子张兰的眼圈就红了，“我也舍不得孩子，刚送走时我一想孩子就掉眼泪，每天晚上做都恶梦担心孩子出什么事，到了路上看到同龄的孩子总要多看几眼。但是我不工作光靠朝阳一个人的工资怎么买得起这好学区的房子？买好学区的房子也是为了将来孩子大了能得到优质教育。孩子不送回国怎么攒更多的钱还房贷？再说孩子生病了父母都忙着上班谁能照顾得过来？我们这几年省吃俭用还房贷就是想着一家人能早日团聚。”刘朝阳递给老婆一张纸巾接着说，“不怕你笑话，除了带薪年假，平常我可舍不得请假。一天不上班就少挣大几百块。除了养房子养老，还得存钱给孩子上大学呢,存点风险基金呢，否则万一失业了怎么办？我们把小孩子送回去是迫不得已。结果我女儿第一次回美国，坐在马桶上拉不出大便，非要到院子里才能解决。冯珊珊吃惊地笑着说：“不开玩笑吧？怎么可能？”刘朝阳回答：“我父母住在偏远的农村，小孩子习惯了在外面上厕所。回来一个月，孩子才适应用屋里的卫生间。这也是我们想早点把孩子接回来的原因。姥姥家住在城市，生活条件好些，但岳父母年纪大了，没精力折腾，只能关在屋里看电视，玩游戏，把孩子给闷坏了。情绪平静下来的张兰接着说：“我们这里的中国人大多数主要把钱都花在了房子和孩子身上，平日里其他方面的开支就需要精打细算。衣服鞋子一般等过节打折或换季清仓时才买。开的车大多是日本车，因为质量好、耗油低、维修成本低和保险费便宜。个别买宝马或奔驰的要么是没结婚要么还没小孩，不是买不起车，而是进口车养护成本比较高，不划算。有了孩子用钱的地方就多着呢。美国的学校下午两点就放学了，父母都上班的话，只能多花钱送托儿所。小孩子上学以后要参加各种才艺班，需要专人接送。如果妈妈的工资收入不高，交完税付了托儿费、保姆费和各种上课费就剩不下多少了。
“大女儿今年该上学了，我又怀了老二，所以我决定辞职在家照顾孩子，等老二上学了我再找个不用坐班的工作。好在房贷还得差不多了，这几年就靠朝阳一个人的工资养家。虽然经济上不宽裕，但一家人能在一起享受天伦之乐。小孩子一晃就长大了，我想多些时间陪着孩子们一起成长，钱再多也买不回光阴。”刘朝阳看着王富贵说：“我国内的同学朋友曾问过同样的问题。我的同学有的现在可混大发了，号称钱多得这辈子花不完，但是忙着挣钱没时间休息，忙得没日没夜地吃喝玩乐，身体搞坏了，家庭也搞散了。有人说我可惜了，如果当初不出国现在肯定是个经济学家或政府高官。但我觉得人各有志，每个人的追求不一样。我出身农村，没钱没势，国内办事讲究托人情找关系，上学看病诸如此类的小事哪个不求人？太累了。在这儿我追求的是自由平等，图个清静的生活。至于是否算有出息，看跟谁比了。”张兰说，“后悔什么呀？我不后悔。什么出息不出息？富人还是穷人其实基本需要都是吃喝拉撒睡。钱多能多吃多少？睡觉不都是一张床的位置？有钱有权的人不见得就比我们更幸福。”冯珊珊却说：“对！对！我们在中国也吃穿不愁，我们来美国就是想趁年轻换个活法，我已经受够了在北京天天上班的无聊日子。”刚才刘朝阳和张兰的一番话，让王富贵了解到了美国中产阶层光鲜生活背后不为人知的辛苦。刘朝阳和张兰都是聪明勤奋的人，经过多年奋斗，才有今天的生活水准。
王富贵夫妻俩都没有在美国受过高等教育，肯定不好找工作，两人想在美国过上中产阶层的生活没有原先想象的那么容易。
王富贵看着老婆对未来充满信心的乐观模样，觉得压力山大。
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