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56借刀(四)

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    先以覃奇功献策,赚自己等人上山,再借道给赵营,让其能避开己方哨探,从容围山。直到此时,亲眼所见,覃懋楶才如梦方醒。日防夜防,家贼难防,古话诚不虚也。

    他嘿然片刻,目光陡如射电,眨眼间,将手上那把柳叶枪朝着覃进孝飞掷过去。覃进孝也非等闲角色可比,对方猝起发难,他反应迅速,起手顺着一接,转个身,就利利落落将覃懋楶用尽全力这一击化解了。

    “覃大人好身手!”赵当世赞许一句,身后兵士也喝起彩来。

    覃懋楶恨恨“呸”一声道:“好贼子,爹早说你包藏祸心,我还不信,嘿嘿,嘿嘿……”他话里冷笑,双目直盯过来似是蕴有无限的仇恨与鄙夷。

    覃进孝被他看得不自在,也不言语,迈步自去。覃懋楶突然怒咆:“贼子,你别走,与,与爷爷斗,斗……”说到这里,“哇啦”一下,满口血沫四溅,身子一歪,斜斜躺了下去。

    他力竭之下怒气攻心以至于晕厥,但周围的施南兵却以为他被覃进孝给气死了,无不愤慨,嘶吼着向外冲去。赵当世摇摇头,转身离去。王来兴见势,挥了挥手,那十余名施南兵很快就被不断涌杀上来的赵营兵士所淹没。

    七药山一战,施州兵死伤过半,活着退回来的仅剩两千五百余人。覃福本待接到喜讯,反闻大败,且自己的爱子下落不明,气得当场昏倒,众人七手八脚抚慰,又请了大夫过来,他才慢慢转醒。

    不只他,邓宗震等人皆满面愁容,敛口噤声。在场每一个宣抚使、安抚使都多少有部众折在了七药山,已经也没有一个人主动再提“战”字。久之,邓宗震想起一事,问道:“忠路方面如何了?”

    覃奇勋父子与赵当世会晤合流一事,他们还不知道,有人接口道:“七药山五千余众,据山而战,尚自不保。想来忠路区区千余人马,也难支撑下去。”

    邓宗震长叹一声,不复再言。时局惨淡,出人意表,接下来何去何从,还得尽早拿个主意。

    七药山已为赵营所据,单凭一个忠路,实不足与之相抗,各地竭泽而渔,短期内再难重新聚集起兵马,施州卫指挥使司驻军与败军三千,加上忠路千人,满打满算,最多也不过四千上下。四千颓丧之军面对五千多新胜之军,再想以野战破敌,不太现实。

    邓宗震的意思,最好收拢残军,凭借施州卫指挥使司的城垣再战一场,胜了最好,不胜,也可挫挫赵营锐气再弃城不迟——想赵营兵马不过五千,施州卫所城池虽不大,但仅五千人就想要困死城池,绝无可能。

    然而,在场的宣抚使、安抚使少有赞成者。赵营从七药山打开缺口后,兵锋所向,可直指忠孝、金峒、施南、散毛乃至于大田、唐崖等处,未必会径攻施州卫所。这些地方是他们世代居住之地,万万不可弃之不顾,与其跟着邓宗震坐困愁城,还不如回去自家地盘,各自守御,纵然战死,也算对得起列祖列宗。

    各位土司的乡土观念,邓宗震理解,可若没了这些土司襄助,单凭他卫所里的人马,怎么抵挡赵营?故此他百般劝说,几乎哭将出来,希望能留下几个有识之士在城里,然而他的一片真心无法打动以本族利益为重的土司们。散毛宣抚使坦言本部减员惨重,带着一脸阴郁先行离去。继他后,各地土司接踵离开,不过半日,本尚有三千余兵的施州卫所,只剩二千不到。

    施南宣抚使司在七药山之战中遭受的损失最大,出战的二千人马中,退回施州卫还能作战的仅余千人。午食罢了,众人归位,原先拥挤吵嚷的厅堂之上,只留了覃福以及依附于施南的忠孝、金峒、东乡五路等寥寥数家而已。

    邓宗震将最后希望寄托在他身上,小心翼翼道:“覃公,你意下如何?”

    覃福双目空洞,没了往日的光彩,听了问话没有反应。邓宗震一连问了三声,他才将脑袋转过来。看得出,战场失利还好说,痛失爱子对他的打击甚重。

    邓宗震安慰道:“覃掌印吉人自有天相,说不定在别处突了围,现正在赶来的路上。”这话纯系慰藉,连他自己也不信。

    覃福苦笑着摇摇头,没回应。邓宗震注意到,半日光景,昔日气势逼人、目光炯炯的施南覃公,竟似老了十余岁,暮气沉沉便如一汪经年不流动的死水。

    他一半同情,一半忐忑,又将问题问了一遍。

    覃福闷了半晌,终是开口道:“指挥使,容我问一句,现今卫所内,兵数几何?”

    这两人互相知根知底,邓宗震神情怃然,如实道:“适才同知有报,全城兵员只一千九百来人。”

    “指挥使前言据城而战,赵营未必轻胜,彼时尚存三千众,时下仅有两千不到,复守城可乎?”他自话自说,全不睬邓宗震表情多么难看,“况且各部星散,再无头前齐心协力的气象,士气愈堕,再贪图一城一地的得失,不是上策。”

    施州卫指挥使司是整卫的首脑地带,在覃福说来,倒成了无足轻重的据点,邓宗震心中老大不高兴,但他认得清眼前局势,问道:“那么覃公也是要弃卫所不顾了?”

    覃福闭上双眼,不允不驳,该是默认了。

    “倘如此,请恕在下不能再陪坐此间。”邓宗震满心绝望,撩袍而起。既然得不到覃福助臂,他就不愿空耗下去。还是立刻去着手安排城防为上。卫所里本部兵还有八百多,再抓些民夫、乞丐之类的充数,千人还是凑得起来的。未尝倚城力战,终究心有不甘。

    “指挥且慢。”邓宗震刚走两步,脑后覃福便说道。

    “覃公有何指教?”

    覃福看了看他,轻叹口气,也扶着椅子悠悠站起:“指挥,你听我一言,施州未必就成死局。”

    往日里,覃福心直口快、雷厉风行,说话从不拖泥带水,也许是痛失爱子给他打击太大,亦或许是出兵大败给他阴影太深,如今言行举止,都有些婆婆妈妈的。

    “覃公直说无妨。”

    覃福负手而立,道:“卫所有城垣不假,但指挥岂不闻向年川中故事?赵营兵如貔貅,连剑州、达州那样的通都大邑都打得下来,施州卫城又岂放在赵贼眼中?”他话至此处,观察了邓宗震颜色,见他有些怫然,摇头往下说,“我知指挥骁勇,不惧赵贼。可指挥想想,徒死城中又有何益?施州中官兵已经不多,再白白损了这数百健儿,不是抗贼,而是助贼了!”

    最后一句实乃诛心之言,邓宗震浑身一震,口中反复咀嚼这一句“不是抗贼,而是助贼”,越想越觉得有理,再想到覃福又说“未必就成死局”,心中一股希望之火猛然烧起,走上来拱手道:“在下鲁莽,亏得公提点,否则枉自死了事小,害了卫所以至全州事大。”

    覃福脸上难得露出微笑:“你能如此想,自是再好不过。”边说边收了笑,“我有一议,请指挥考虑。”

    当下覃福说出他的提议,邓宗震半晌无言,思虑了许久,衡量各方利害,终无更佳方法,这才点头应允。

    赵营因得忠路之便,在施州头次大战,便取得歼敌两千余的战果,大动官军筋骨,全营上下无不欢欣鼓舞。此时雪势已逐日消弭,但春雪未融,川中官军听说已有几路到了顺庆府,不过要想跋山涉水追到此处,尚需时日。更何况,施州卫不属四川而属湖广,王维章好不容易送赵营出川,是否会派兵跨省追击,还在模棱之间。总的来说,在至少一两个月内,局面大有可为。

    赵当世不想给施州官兵有反应布策的机会,在七药山之战一日后即兵分两路,一路自己与侯大贵带领中营,直取施州卫指挥使司,另一路则惯例由徐珲带领前营,向南攻击大田所。

    之所以选择施州卫所与大田千户所,原因有三。

    第一,施州上下大多山地,土地贫瘠,筹粮不易。最为肥沃的两块地段就在施州卫所与大田所。施州卫所三千户所屯田二百六十余顷,大田千户所屯田一百五十余顷,根据覃奇功提供的情报,施州卫所府库存粮两千五百余石,大田所二千余石,都是不小的数目。一般来说,在籍明军每人薪俸是日银三分,米一升五合,马则日草一束,为银二分,豆三升。赵当世注重兵士营养,或许银钱方面比不上明军,但粮食是竭力供给,赵营单兵每日份额有粮二升。若能尽取二地屯粮,足以支持赵营五千人马的消耗将近两个月。

    第二,整个施州卫,仅有施州卫所与大田千户所筑有城垣。赵营虽强,屯驻在土司地界,难保不会受到偷袭。若有城墙庇护,防护能力无疑大为跃升。又施州卫山地广袤,佛郎机等炮铳机动困难,难有用武之地,若凭城而战,就算外地官军支援,赵营也可重施故技,据城死守一番。

    第三,施州卫上下,多为土人,汉人不多。一因此地贫瘠,很难吸引外人,二也因各地土人宗族观念深,排外现象极重,尤其是对文化习俗甚异的汉人,更是排斥。似容美田玄、田甘霖父子这样亲近汉家的土人毕竟是少数。赵营能打下土司地区,却不定能轻易管理统治,相较之下,施州卫所、大田千户所汉人比例较高,掌控起来相对方便。

    大破各地土兵联军的辉煌战绩,使得覃奇勋、覃进孝对于赵营又高看了一眼。因不能公然出手相助,期间,忠路方面暗派覃奇策送来施州卫南部各地舆图,有了这些,加之夹杂在各军中那些当地土著指引,施州卫全部的情形,已在赵当世的掌握中。

    前营与中营先后出发。前营徐珲带着,清晨出发。这是赵营成军以来首次分兵。营中人数一多,就不能按照以往那样一窝蜂地自一处走。施州山道多,不宽且难行,五千人同行,行军队列势必拉得很长,不但于指挥不利,也严重拖延速度。前营、中营各两千余众,分别走,利大于弊。施州兵新败,短期内难以大规模卷土重来,两边两千人,足以应付情况。而且赵当世对于徐珲指挥能力有着很强的信心。诚然,组织指挥能力后天可以慢慢提高,但有些人就是天生能力强,在赵当世眼中,以徐珲现在的水平,指挥五六千人也绰绰有余。

    中营在傍晚出发,战兵先行,辎重队迤逦随后。夜行数十里,于次日晌午俟近施州卫所。施州卫所其实不小,宋代就有雏形,以山为基,洪武十四年复筑,“东北带清江,南环溪水,五门四桥,城周九里有奇”,又是石城,最高处三丈五,其上串楼、警铺、女墙皆备。

    这次攻打施州卫所,赵当世特意从前营调来几尊炮,以备不时。又知城垣地形复杂,墙高壁厚,本做好了打硬仗的准备,哪料到了城外,才发现城中早无守军,唾手可入。

    因为邓宗震撤退太急,城中居民不及逃散,大多还在城内。人人皆知来者乃是川中打到这里的巨寇,无不自危,家家闭户,暗自祈祷能避过一场刀兵之灾。

    赵当世跨马入城。城中主道前,跪有五六人,看装束,均是儒生打扮。

    赵营中最缺的就是儒士,赵当世秉承一贯作风,不以几人阻道为恼,反跳下马背,亲自扶起跪在最前头的一人,道:“先生是斯文人,何必行此大礼。”

    那人一袭青衫,头戴网巾,年约三十,身子颀长,模样颇为秀气。他站起来后,身后的几人也站了起来。只听他道:“小可刘孝竑,领城中各族代表,恭迎赵将军入城。”嘴上恭敬,眼神却游离无光,明显神不思属。

    施州卫所,土人居外,汉人居内。听这自称刘孝竑所言,竟是城内汉人家族一并来欢迎自己了,赵当世乍听之下,喜悦非常。

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