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为了争夺联军主帅之位，河西与北魏双方剑拔弩张，谁也不肯让步。
没得办法慕容友只好提议比试一二，谁能拿出令三方满意的进兵方略，哪一方做主帅。
比试看似公平，实则还是王镇恶占了便宜。
拓跋虔初来乍到，又不了解前线军情，能提出什么好方略？
故面对王镇恶反问，他只是笑了笑，丝毫不以为忤。
“虔久闻王司马乃河西名将，也想听听阁下有何高见。”
“假若所言在理，本将军自会奉命行事，如若不然那就别怪在下视军令为儿戏。”
不得不说拓跋珪颇有识人用人之能，他将拓跋虔放在新平城，正是看中此人成熟稳重。
面对主帅之争，拓跋虔顾全大局，没有与王镇恶恶意相争，反倒主动退了一步。
“既如此，那王某便不客气啦。”
“其实在下计策也很简单，眼下敌我大军云集台壁，一场大战即将爆发。”
“若在下所料不错，慕容垂定布好了口袋阵，静待西燕大军往里钻。”
“只要顺利歼灭西燕主力，剩下长子自然是独木难支。”
“且为了防备晋阳守军南下，慕容垂已向北派兵占据了武乡。”
“可惜慕容垂千算万算，恐怕怎么也不会想到，晋阳已凭空多出两万骑兵。”
“我意先以晋阳守军、河西军步兵向前导，南下攻击武乡。”
“随后步军佯装不支北撤，此举旨在告诉慕容垂，晋阳不是不救台壁，而是无能为力。”
“待后燕包围了西燕主力后，我们立即集中全部骑兵长途奔袭台壁，打慕容垂一个措手不及。”
在拓跋虔看来，王镇恶所献之计虽无甚出奇之处，却胜在稳妥。
正当他将要点头答应下来时，不料慕容友又提出了疑问。
“左司马，这样一来岂不是将我家大王置于险地？”
“万一骑兵奔袭不及，我大军主力恐有全军覆没之危。”
“行军打仗哪有不冒险之说？人家慕容垂一开始不也冒着巨大风险？”
“再说贵主身边有数万大军，只要能坚持到援兵抵达，到时内外联合发力，定能一举击败慕容垂。”
别看王镇恶说得冠冕堂皇，实则用心险恶。
他有意在消耗西燕有生力量，以便为日后河西军入主三晋减少阻力。
而拓跋虔显然也看出了王镇恶不怀好意，但他一样有削弱西燕心思，不但不帮慕容友，反倒不断附和河西人。
看着一唱一和的北魏与河西，慕容友虽满心疑虑，可也不好明着反对。
毕竟其他两家理由十分充分，不冒一点儿险怎么可能击败名震天下的慕容垂？
……
幕容垂和三子慕容农并肩立在一座小山岗上，前方三千多步处就是连接长子和台壁的官道，
右方半里许远似是虚悬在黑夜里的点点灯火，便是筑于高地处的台壁战堡。
在黎明前的暗黑襄，有种说不出的惨淡和凄清。
在台壁下方尚有数排长长的灯火阵，是大燕军驻扎在台壁北面的营地，以截断台壁通往长子的走马道。
而两人身后则是旗号手和鼓手等十多个传讯兵，还有其他后燕文武众将。
侍卫重重布防，把小山岗守得密如铁桶，保护主帅的安全。
慕容农瞥了父亲幕容垂一眼，发现后者神态静如渊海，沉默冷静得似像一荨岗岩雕出来的石像，完全没有人该有的贪嗔恐惧等情绪。
哪怕慕容农本身已身经百战，还有后燕名将之称，可仍然猜不到接下来慕容垂将如何打响接下来这场战事。
因为周围一切平静得似不会有任何事发生，除台壁和其周围的灯芒，天地尽被黑夜笼罩。
只有当长风刮过原野时，树木发出沙沙的声音，方令人感到大自然并不是静止的。
忽然左方两里许外的高处亮起一点灯火，连续闪耀了五次，倏又熄灭，回复黑暗。
幕容垂淡淡道：“慕容永来了！”
闻言慕容农不由紧张起来，再偷看幕容垂一眼，这位北方最有权势的霸主，仍是那么从容，似是一切尽在算中。
心忖假如换做他是父亲的话？也能在战前做到心如止水，一切都在掌控之中吗？
幕容垂目不转睛地注视着左方的官道，柔声问：“农儿在想什么呢？”
咳咳！慕容农轻咳一声，借以掩饰内心的紧张不安，开口问：“父皇，假如被慕容永看到报讯的灯火，岂不是晓得有埋伏吗？他还敢大摇大摆地过来吗？”
幕容垂哑然笑道：“农儿太小觑为父了吧？战场上岂容有此错失？”
“在部署这场大战前，朕早已研究清楚地形，只有我们的位置和角度才可以见到灯光。”
“另外，传讯的风灯也是特制的，光芒只向适当角度照射，而敌军则被林木阻隔，看不到刚才的灯号。”
这时北面远方忽然传来振翼之声，无数宿鸟惊起。
幕容垂若无其事的悠然道：“幕容永己输了这场仗。”
慕容农愕然道：“父皇凭什么如此武断，不怕犯了兵家轻敌的大忌吗？”
幕容垂不以为忤的欣然道：“农儿当朕是轻忽大意之人吗？朕不是故作豪言，而是以事论事。”
“我敢夸言必胜，是因看穿了幕容永的意图。”
“如果他不是继续行军，而是选择在台壁北面建寨立营，此战鹿死谁手，则尚为未知之数。”
慕容农闻言细细观察宿鸟惊飞处，发现均分别在官道两旁的密林里，显示幕容永大军正分两路夹着官道而行。
对于父亲慕容垂不用亲自查看就能猜到敌人一举一动，慕容农以及众位后燕将领并未感到丝毫吃惊，反倒认为这是理所应当的。
慕容垂天生就是为战争而存在，不但精通汉家兵书战策，同时也没有丢掉胡人本身特有的本事，擅长骑射，马背上登山涉水、穿林过野均如履平地。
“意图？是否指对方要在台壁北面突袭皇上，截断长子与台壁官道交通的诱饵呢？”
幕容垂微笑道：“农儿看得很准确，只漏了幕容永发动的时间，他们于黎明前抵达，是要在天明的一刻全面进击，正因有此时间上的限制，令我不用目睹便可以掌握敌人的行军方式。”
慕容农自问没有这样的本领，请教道：“对方采取的是什么行军方式呢？请父皇为孩儿解惑。”
幕容垂双目现出精芒，闪闪生辉，沉声道：“两支先锋部队借林木的掩护直抵前线，当他们到达指定的位置，幕容永的主力大军便会沿马道以雷霆万钧之势，旋风般袭击我军于台壁北面的营地，只要我们能把他的主军街断为两截，首尾难顾，这仗我们大胜可期。”
说到最后一句时，蹄声传未，大队人马沿官道急驰，直扑台壁。
幕容垂挥手下令，后方号角檑鼓齐鸣，大战终告展开。
之前慕容垂在台壁之南筑营，同时命骁骑将军慕容国，在旁边的山涧中伏下骑兵一千，布下一个口袋阵地，静待慕容永的西燕军。
慕容永军到达台壁之南，慕容垂亲自率军与之交战。
战不多时，慕容垂诈败后撤，引慕容永追击，慕容永追出数里之后，慕容国的伏兵从山涧中突起，切断西燕军的退路。
至此，西燕主力被后燕团团包围在台壁，慕容永大惊失色之下，只能选择困兽犹斗。
如果历史没有改变的话，接下来在后燕各路大军合击之下，慕容永大败，西燕军将被斩首八千余人，其余大多成了俘虏。
而慕容永只能率少数残兵逃回长子，经此一战，西燕军主力被歼。
不过，这一次由于河西军意外插手，让台壁之战有了其他可能。
就在后燕上下气势如虹准备一举灭掉宿敌时，却不知二十里外一支人数约莫在三万左右的骑兵部队，正急速朝战场袭来。