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许驹一愣，迟疑了片刻：“当然想，谁愿意寄人篱下，食嗟来之食。”
“那现在就是最好的机会，也是最后的机会。臣恳请主公切莫错失良机。”
许驹打量着桓玄，厚厚的嘴唇蠕动了片刻：“将军，为什么这么说？”
“主公，臣这次远涉淮南，行三河，细作深入洛阳，打听到了不少消息。其中最重要的一个消息便是朝廷要对北疆用兵，必定无暇估计东南。我们若是现在起兵复仇，朝廷必定会重兵镇压。咱现在手里有兵，可诈降之。”三河是指河东、河内、河南三郡。
“你说什么，让我向仇人低头？”许驹顿时怒了，拍案而起，脸涨得通红。
“主公，此乃权宜之计。一时低头，是为了休养生息，不再寄人篱下。就算不能恢复许氏国朝，但凭兵权，能得到一个侯爵，也比身为亡虏好吧？有了爵位和食邑，主公才有根基。”
许驹目光一闪，转怒为喜：“这样我就能占据会稽？”
桓玄迟疑了片刻，点点头。
许驹立刻高兴起来，起身在帐中转起了圈，盘算着得到会稽之后的情景。过了片刻，他又转过身：“朝廷会这么大方吗？”
“现在都立秋了，再过几个月诸侯王朝请在即，若能趁此机会，咱们也派使者奔赴洛阳，结交权贵，疏通关节，特别是打通王甫、曹节、张让这等阉宦，且天子亦是贪财之人，继续给当今天子献金，表示向化之心，求封会稽。若能获允，则名正言顺。若朝廷不允，我们也没什么损失。至少还可以争取到几个月的时间，从容经营已经占领的土地。此后是和是战，进退由我。”
许驹连连点头。“桓将军，你去谈。”
桓玄有些犹豫，却没有拒绝，躬身应道：“喏。”
周澈坐在帐中，周仓坐在他对面，小肃站在帐外警戒，不让任何人靠近大帐。
“元福，如今我们身陷险境，能否置之死地而后生，就看接下来的交锋了。”
周仓与其对视一眼道：“三叔！刚才你们在船舱里，桓君他可曾透露什么想法？”
周澈想了想：“桓君虽是汉升故人，据物以类聚之意，我还是不太猜得透。不过，我可以肯定，他很希望许驹活下来，报答许氏父子知遇之恩。他想要的应该是会稽之地或鄞鄮三县，让许驹有安身之所。”
“会稽之地？心也太野吧？”周仓想了想：“如果得不到会稽，只给他列侯之爵，一县之地，他会罢手吗？”
周澈心中暗叹：“虽然他们是被逼造反，但是他们不造反，我哪来的军功。哎，一将功成万骨枯啊！这次有朝廷授予的虎符，朝廷的意思很明确--平叛。突然变成封侯安抚，似乎不太可能。”
他思索了良久，才斟字酌句的说道：“元福，要是荀公达在此，我就不必烦恼了。其实桓君的意见其实并不重要，从他被派往涌江执行细作任务，身边还有许驹的眼线来看，他目前并没有得到许驹信任。”
“三叔！如果就事论事，就算是一个列侯，只要封邑合适，桓君也可能答应。不管最后结果如何，至少可以拖延一段时间。可是对许驹来说，他能不能答应，就很难说了。家恨父仇，他已经在心里搁了几年，能不能放下，实在很难判断。三叔这怕是问题所在吧？”
周澈嘴角微挑，若有所思。听了周仓这句话，他想起了许驹当时的窘迫，突然多了几分信心。
在寄居山越和封侯之间，许驹会选哪一个？
“好了，我自有主张。你们小心戒备。”
“喏。”周仓和小肃同时应喏。
周澈望着松油灯，心中思付：“自朝廷授予我虎符来看，其实从来没有招抚的意思，怎么可能会封侯。之所以桓君和我有这样的想法，怕是因为北疆战事。”
熹平六年（公元177年）八月，大汉对鲜卑发动了战争。这一仗动用了汉军六万，兵分三路。以匈奴中郎将臧旻、护乌丸校尉夏育、破羌中郎将田晏为统帅；还特请南匈奴屠特若尸逐就单于，征调并州八郡的匈奴部族配合汉军行动。
虽然是一场声势浩大的战争，但令人意想不到的是，战争的起因却是由一桩丑事引发的。中郎将田晏因事获罪，为了摆脱牢狱，以重金贿赂中常侍王甫。王甫见钱眼开，但却无力挽救，搜肠刮肚数日，竟想出煽动对鲜卑作战，借机保举田晏将功赎罪的荒唐主意。
鲜卑虽与汉庭小有冲突，但其首领檀石槐倚仗武力暂时统一部族，内部矛盾重重，基本上对汉朝没有重大威胁。王甫以封狼居胥、燕然勒石的旧事怂恿刘宏，引发朝议。以蔡邕为首的老成大臣纷纷上书表示反对，可宦官和一心往上爬的中下级武将势力却大唱赞歌。最终，利令智昏的刘宏还是做出了错误决定，对鲜卑宣战。
皇帝上嘴唇一碰下嘴唇，天下可就开了锅。因为数年来大汉针对的敌人一直是羌族，所以如何从胶着的西北战场收手，并转移到东北成了难题。苦于兵力严重不足，刘宏下令自河朔诸州征兵。政令一下，冀、青、幽、并四州都开始强征男丁入伍。
周澈躺在榻上睡不着：“其实朝廷北方这一仗就不该打！檀石槐的这个鲜卑单于是靠杀人杀出来的，部族本身就对他不服。而且他也一把年纪了，将来老了或者死了，鲜卑群龙无首马上就会内乱。到时候用不着打，册封他几个首领，煽动他们内乱，用不了几年的工夫鲜卑就瓦解了。现在出塞打他们，他们本来不和，反会因为有外敌而团结起来。再者，咱们汉军不适合草原作战，征兵劳民伤财不说，动静也太大，只怕还没出兵消息就传到檀石槐那里了，他们准备好了跟咱玩命，那还怎么打？要是一仗败下来，兵、粮、财三伤，到时候连掉过手来对付羌人都难了。”
“坚守边防以待其内乱才是上策！城墙该加筑的加筑，边郡可以组织民兵巡查、保护百姓和良田，这花不了什么钱，只要皇上把修园子的钱挪出一点儿来就全有了…”
就在周澈睡不着的时候，远在顿丘的曹操也睡不着，为了这个征兵拉壮丁的事情。
中午的时候，顿丘的徐县丞对曹操道：“县君！如今政令已经下来，您即便不乐意，又能如何？”
“我上疏言事，看能不能挽回圣心！”曹操气哼哼道。
“县君，朝中岂能无有忠良耿介之人？那杨公、桥公、马公、蔡议郎，哪个不是忧国忧民股肱栋梁？属下恕个罪说，他们都不能挽回圣心，您区区一个县令，别提能不能说动皇上，就是表章能不能递到他手中都很难说呀。”
这倒是实话，当初他和周澈的表章不是半路上就被曹节扣押了吗？曹操叹了口气：“即便如此…这等差事，如何能办？”
“县君，冀、青、幽并多少个县？人家都在征兵，咱们也该遵令行事才对，不能在这件事上出毛病，这可是关系前程的大事，倘若抗诏行事，王法无情啊！”
曹操把手一摊：“大不了我不当这个官了。”
他知道今天这曹孟德的倔劲又上来了，若是硬顶下去，他急了能给自己一个嘴巴，眼珠一转，改口顺着他讲：“属下知道您爱民如子，自上任以来行下不少善政。可是您若不做这个县令，顿丘的百姓还指望谁？不为自己想，也得为百姓的今后想想。您顶到最后，左不过换一任县令，到那时该征兵还是要征兵的，一个人少不了。”
这两句话才算是打到曹操心坎里，他低下头默然不语。徐县丞赶紧趁热打铁：“县君，俗话讲长痛不如短痛，这件事情越拖，朝廷就越要催促追究。到时候官兵抓、皮鞭打、绳子拉，百姓遭的罪更大，而且您的前程也耽误了，以前做的那些善政也就前功尽弃了。”
“天要下雨谁能奈何？要想马儿跑得快，先得喂好草料，不给草料一个劲拿鞭子赶，早晚它脱缰而逃…你不要再说了，去吩咐楼异、宜禄他们办吧。”曹操这才勉勉强强答应下来，“不过，照章办事切不可骚扰百姓。”
翌日起，自顿丘县衙遍贴朝廷文榜，招集各乡啬夫、有秩按数抽丁，由徐县丞带领楼异、秦宜禄督办。曹操是不忍亲自办这等差事的，苦闷在衙门里等候民词。
哪知政令攽下三天，诉讼之事没有，却有大量的百姓跑到衙门来请愿，要求赦回自家亲眷不要上战场。曹操刚开始还硬着头皮开导他们，说是朝廷的政令不可违抗。到后来百姓越聚越多，曹操也只好紧闭大门，强自忍耐。半年多的善政毁于朝廷一纸诏命，他觉得自己实在是没脸再面见乡亲们了。
但是肚子饿了，他要回家吃饭，可刚一开门就被请愿的老百姓团团围住。这些人除了老汉就是老妪，一把年纪晃晃悠悠的，兵士也不便推搡。还有几位啬夫、里长也来了，劝着自己村里的老人赶紧回去。
大家见县君出来了，齐刷刷都跪倒一大片，请求留下自己的儿孙。这些乡下老人也真有办法，不拉不扯，只跪得严严实实，就是不叫县君出去。曹操带着诸兵丁搀起这个跪下那个，搀起那个这边的又跪下了，安慰的话说了半车还是出不去。
最后楼异急了：“诸位乡里百姓，县君现在有要案去办！大家速速闪开，等县君拿了人犯再和大家叙谈。再不闪开，误了公事是要下大牢的！”老人们这才闪开道路，可还是坐在衙门口，就是不肯走。
曹操这会儿也顾不得他们了，带着众衙役急急渴渴往外赶。
出了顿丘南门，还未到南乡，又见一群人拉拉扯扯而来。有衙门的兵丁，也有百姓，大人哭孩子闹，吵得沸反盈天，徐县丞、秦宜禄也在其中。只见秦宜禄挥舞皮鞭驱赶百姓，兀自骂道：“这是国家的法令，你们都不要脑袋了吗？土豹子都给我滚开点！”
曹操看了心里光火，过去一把揪住秦宜禄的脖领子，甩手就是一巴掌：“好兔崽子！在这里作威作福，你说的那是人话吗？”
秦宜禄被打了个满脸花，自他跟随曹操以来，凭着一张好嘴从未被他发作过。今天见他真急了，赶紧跪倒在地：“大爷，小的错了…小的错了。”众百姓一见做主的来了，都连滚带爬围到曹操膝前，七嘴八舌地哭诉：
“我兄弟冤枉，他还没成年呀。”
“我两个儿子全被他们抓了，求太爷做主！”
“老爹爹年纪大，上不得战场了。”
“你们已经抓了我一个儿子走，再不能抓第二个了。”
曹操越听越生气，自兵丁手里拉过一个小男孩来，指着秦宜禄的鼻子咆哮道：“你他么瞎了眼还是黑了心？这么小的孩子也能上战场吗！你们就忍心叫他送死去？”
秦宜禄吓得脑袋都要扎进裤裆里了。
“你他么说话呀！”曹操一脚把他踹倒在地。
秦宜禄捂着被他踢得生疼的肩膀，哆哆嗦嗦支吾道：“都是、是…徐县丞吩咐的。”
曹操听罢，刀子一样的眼光扫向徐县丞。
徐县丞吓得身子一矬，辩解道：“这些家的男丁都逃了，属下也是迫于无奈才…”
“放屁！你家未成丁的孩子能上战场吗？”
徐县丞也是满肚子的牢骚，自在衙门当差以来，也跟着几任县君做过事。虽说也有两个顾及清官名声的，可都是雨过地皮湿，没有一个像曹操这样钉是钉铆是铆的。征兵这样的事天下的郡县都是一样的，怎么到了他手里就这么难呢？
“县君息怒…历来这等差事都是这样做的。”
“到我这任就不能这样干！”曹操嗓子都喊哑了。
徐县丞听他句句话都是横着出来的，也不敢再说什么了，只得把头一低等着他吩咐。
曹操环顾了一圈四下的百姓：“我曹某人行事有失、用人不当，我给大家赔礼。但是各家的男丁不要再出去躲藏，在咱这顿丘县什么事都可以商量，可是跑出去再被别的县抓了壮丁，我可就束手无策了。还有，谁家的人跟着太平道的人跑了？都给我寻回来，那些太平道的人不可以接触，早晚是要招惹是非的。”
一个腆着大肚子的女人过来抱住那孩子，哭哭啼啼道：“县君啊，我们不想打仗。我家里的田地全指着我男人，也就是这孩子的哥哥了。他要是走了，家里公公婆婆、我肚子里的孩子，还有这未成丁的小叔叔，我们都得受罪呀！”
“是啊是啊……”众百姓又议论起来。
曹操叹了口气：“大家不要再说了，这两天征的兵，还有被抓的壮丁全部释放回家！”又回头扫了一眼徐县丞，“这件事咱们还得再议，看能不能争取自愿。”
争取自愿？那就一个兵都征不来了。徐县丞话都到嘴边上，却没敢说，又咽了回去。
“都回府吧！”曹操赶散了众人，忽又想起县衙外面还坐着一大群老人呢，曹操的脑袋疼得都快要炸开了。
好不容易灰头土脸回到县城，大老远就见县衙大门敞着！
有几个老汉肩并肩坐在门槛上，旁边一个人点头哈腰好像在跟老头说好话，细一看是小舅子卞秉：“列位大爷，您老几位快回去吧！事儿你们也跟我讲清楚了，等我们大人回来，我一定转告还不成吗……您、您别在这儿冲盹儿呀！哎哟大爷，您是我亲大爷！您是我亲爷爷还不成吗？您快点儿走吧，爷爷！”
“嘿！你在这儿瞎认什么亲戚呀？”曹操都叫他气乐了。
“姐夫，您可回来了。我想过来看看您，衙役开门的工夫，大爷大娘们都涌进去了。衙门全乱了！”
曹操看看坐在门槛上的几位老人道：“老人家，你们都回家去。本官已经下令将这两天征的男丁都放回去啦。”
几个老人面面相觑，又问道：“县君说的可是实话？”
“本官怎会欺瞒各位？快回家跟儿孙团聚吧。”
“这兵不征了？”
这句话该如何应对？曹操想了想才道：“今天先不征了，待我们几个商量商量，明天一准给大家个说法！”
“好！您说啥我们都信，明天等着您的好消息。”几个老汉这才起身让开大门。
可进了门更热闹，上到大堂，下到院落，老头老太太都坐满了。曹操又把刚才的话原原本本说了一遍。
这些上岁数的人，耳聋得厉害，徐县丞、楼异、秦宜禄、卞秉带着众衙役一个一个对着耳朵嚷，好半天才把众人都劝走。曹操不放心，又叫众衙役兵丁俩人搀一个，把众老人安全送回家。
卞秉总算松了口气：“姐夫你忒好心，平日里对他们太好了，他们才敢闯到衙门里来。”
“罢了，一群老人，计较些什么。”
“不是这层道理，”徐县丞也插了话，“县衙之地叫百姓随随便便的闯，这为官的脸面都失了。”
曹操白了他一眼：“老百姓不得安生，为官的才没脸面呢！老百姓哭，为官的富得流油作威作福，那不叫官，那叫畜生！”
“那从古至今，天底下的畜生可真不少！”秦宜禄赶紧逗趣。
“少理我！”曹操狠狠瞪了他一眼，怒道：“媚上欺下，瞧你那奴才样儿！”
“我可不就是您的奴才吗？”
曹操瞧他嬉皮笑脸的，也拿他没办法，道：“快把大堂收拾收拾，乱死了！”
“大爷，刚才好像有几个老妇，跑到后堂去了。”
“啊？”后堂就不能谁都去了，曹操只带着卞秉奔后院。转过后堂，刚到院子里，就见几个老妪盘腿坐在地上，卞氏一脸和蔼陪着她们说话，还有丫鬟捧过成匹的丝布锦缎，挨个分给她们。
卞秉一见可咧了嘴：“姐姐，虽说您善良大度，也得有过日子的心呀！这都是特意从洛阳弄来的好料子，留着给您裁衣裳的，这就都给分了？你们两口子可真是天造的一对。”
“少要啰唣。”卞氏一蹙娥眉，“咱们爹妈去得早，想孝顺还没机会呢！这几位大娘都慈眉善目的，几匹缎子算什么，就算我尽尽孝道了。”三人把好话说了几车，又是哄又是劝又是送东西，总算是把最后留下的这几位老妪请走了。曹操觉得自己唾沫都干了：“这县令还真是难做。”
“姐夫，刚才老徐说得对，要都像您这么办事，天底下就没人愿意当官了。您是公卿之子吃过见过不在乎钱，但是那没根基的谁肯像您一样？这么当官，活活把人累死！人善被人欺，马善被人骑，您没个威严才惹得他们这样胡来。天底下哪个县令不是一拍惊堂木，嘴撇得跟个烂柿子似的？”卞秉边说边比画。
“阿秉！您忘了本呀！”卞氏叹口气，“您先到前面去，我有话跟你姐夫说。”
待卞秉去了，卞氏才缓缓道：“夫君，您可知我们姐弟的身世？”
“你不是跟我讲过吗？”曹操最不喜欢她说这个，她每提一次总要哭一场。
“夫君，当初也是朝廷下令征兵，要打羌人。我爹娘眼瞅着我哥哥被抓走，说是打完仗就回来。可一去就没再回来，都十四年了，还不知道埋在哪儿了呢？”卞氏说着又要落泪。
“你别哭，你别哭，最看不得你哭。”
“刚才那几个大娘说到他们的儿子都眼泪汪汪的，这仗能不能不打了呀？”
“朝廷大事岂容朝令夕改？”
“那…那咱们县的兵就不要征了。天底下的事儿是管不周全，可眼下的还是要图个心里平静的。一道征兵令搞得整个顿丘鸡犬不宁，咱们心里岂过意得去？”
“你这都是妇道人家话。”
“妇道人家话？”卞氏擦了擦眼泪，“抗诏行事又能如何？难道做官就一定要违心办事？大不了这官咱们不当了，我陪着你，咱们回乡过平常人家的日子。朝廷若要追究，什么罪过咱们认了，你若是死了，我替你守寡！”
她这几句话对曹操的触动太大了，卞氏此等气概岂是寻常的妇道？眼望着自己心爱的女人这等刚毅的表情，曹操眼眶湿润，竟无语凝噎。
他没再说什么，转身奔了前堂，对着兀自收拾东西的众人朗声道：“我决定了！顿丘县不参与此次征兵。”