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第三百四十一章 一步走错

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    最先来到花家吊唁的并不是花正芳的老友或是同年之类的故交旧友,而是负责这一带秩序的巡城御史秦元庆。

    虽然同为言官,秦元庆和花正芳之间实际是没什么交情的。在范进的前世,总有人盲目地将所有文官视为一个集团,这显然是缺乏起码的逻辑以及智商的表现。正如武人不会因为同样职业就天生亲近,文官也是如此。大家只是职业如此,不代表彼此之间就会因此而亲厚,因师长、籍贯、理念、为人等若干因素影响,文官之中同样会分为若干派系,与武人没有半点不同。

    花正芳素来刚正刻板,人也比较无趣,在朝廷里是独来独往的,即便是与自己那些同年相处得也很差,除去侯守用,他并没有什么朋友。也正是因为这一点,他才混得如此凄惨。秦元庆比他年轻二十多岁,两下没什么往来,其实更没有交情可言。秦元庆赶过来的原因也不是为了吊唁,而是为了花正芳的死,寄希望于从他的死挖掘出更多东西。

    作为一个年轻官吏,秦元庆在官场上根基很浅,一直也没有得到很好的提拔,做巡城御史这种工作,全指望参劾个大佬邀名,实际是个很危险的工作。如果选错了目标,很可能这辈子都得在这个位置上别想提拔。

    秦元庆人很聪明也足够谨慎,一直以来都没有随便去参人,也没有放松法纪的维护,属于不过不失。由于他表现的很低调,大多数人不太在意朝廷里还有这么只小虾米,只有他自己知道,自己想要的是什么。

    他要出人头地!他要一飞冲天!要实现这些目的,他需要的是一个机会!花正芳的死,无疑就是他的机会。

    秦元庆清晨并没有到衙门,而是先找到通政司一个小吏,那人是他的同乡,两人关系不错,从小吏嘴里秦元庆可以了解到最新的朝堂进展,以便在合适的时候下注。他看的出来,张居正夺情事件,正处于一个十字路口,如果没什么变化,随着邹元标、伍惟忠下狱,那接下来张居正就铁定要夺情。

    这个时候上一道奏章支持夺情没什么意义,江陵党也不会记住自己多少。如果继续支持丁忧,也翻不起什么浪花,除非得冒着和邹元标一样的风险去写一些过激文字,以图邀名,但是代价也很可观。

    不论哪一条路都不是秦元庆想要的,可是就这么放过机会,他又不甘心。就在这种矛盾的心情中,其一路返回衙门,随即就从部下嘴里得知了花正芳的死讯。

    那人是当做笑话来说的,花正芳这人不怎么讨人喜欢,经常就自己的亲身经历以及治安情况,在朝堂上弹劾兵马司怠惰,包括周世臣的案子,兵马司也很吃了一番排头。下面的办事人员被抓进去三分之一,秦元庆自己也吃了个处分。对于他的死,那些衙门里的人是抱以幸灾乐祸的态度,也不愿意细查。不管是自杀是他杀,死就死了,正好落个清净,所以连尸单之类都开得异常顺利。

    秦元庆听到这消息后却立即感觉到不对劲,一个言官选在杨继盛庙里自经,不会是随意为之,必有深意。搞不好就是尸谏!这可是国朝多年未有过的动静,如果是由自己把那奏章献上去,花正芳名流青史,自己也可以跟着沾光。

    尤其是一个死人只能享受名誉,其真正的利益,还不都是落到自己身上?身边这些笨蛋!居然没一个人认识到这里隐藏的巨大机会,就这么让人把尸体带走了,如果自己在,怎么也要先搜检一下再说。

    自己的前途,未来的发展,就全在这个老头身上了!

    他甚至顾不上坐轿,而是从衙门附近的百姓拿里随便拉了头毛驴一路赶到达智桥来。他知道花家情形,一个没见过世面的妇人,加一个孩子,倒是不难对付。花家素来贫苦,只要自己以衙门的名义把他丧事的操办接过来,那妇人还不任自己摆布?

    来到花家院外时,秦元庆有些发愣。门里门外,不少男子进进出出在忙碌着。棚铺的人在搭灵棚,有人在摆放纸人,还有几个看上去是跑大棚的厨师,正在忙着垒灶。

    这是……要大办丧事的节奏?她家哪来的银子,又哪来的人?难道是侯守用?

    秦元庆的心不由提了起来,侯守用也是科道中人,如果他承担下这桩丧事,自己就不好做手脚了。侯守用现在投身江陵党,如果花老有什么东西落在他手里,自己可是没办法。

    心里想着人走进去,见沙氏与继荫满身缟素跪在那里准备陪灵,而支应里外的是个年轻英俊的男子,却不是侯守用。秦元庆正在狐疑时,那男子已经走过来朝他施礼道:“尊驾是?”

    “本官是此地巡城御史,听闻花老遭遇不幸,特来此探望祭拜,你是何人?”

    “好说,小生范进,乃是今科二甲传胪,如今在兵部观政。秦前辈既然是来祭拜,请到这里来上香。”

    范进!

    对这个名字秦元庆再熟悉不过,这次把五城兵马司折腾得五劳七伤的,可不就是这个广东进士?有关他的事,不管是正向还是反向,他都听过不少,知道此人是可以随意出入张居正府的能人,他出来操持花正芳的丧事?秦元庆出于言官本能,意识到其中有什么问题。

    他先是上了香,装模做样地表示了哀悼,又看了遗容。随即看似无意地问道:“花老就这么走了?可曾留下什么言语没有?若是有什么未了心愿,大伙也好张罗着为他办了。”

    “没……没什么。”沙氏摇着头道,过了一阵,才想起什么来,“老爷身上似乎有份奏章,就在里屋放着,不知道那上面有什么话没有。老爷有过话,不许我们看他奏章,所以我们娘两个不敢动。”

    果然有奏章?

    秦元庆看看范进,心跳得比方才快了许多。果然留下了奏章,而且家属是知道的。就算范进本事再强,他也不敢将这份奏章毁掉,有变成无,那便等于不打自招。自己的目的反正是奏章而不是吊唁,丧事谁办都好,关键还是要把奏章拿到手。

    他点着头,对范进道:“本官想看一看那奏章,不知道方便不方便?”

    “那是花老遗章,小生本想是交到通政司递上去,可是这里实在抽不出空子,您也看到了,花家事事用人,我怎么走得开?一会还要去木场为花老选寿板,实在是来不及跑。若是秦中丞肯代上遗章,倒是省了范某心力。”

    “这没什么说的,理当如是。”

    秦元庆不想范进竟如此好说话,心内狂喜,暗自鄙夷着对方果然是个雏,人可能聪明些,胆子也大些,但是对于官场上的事所知太少。一个死了的给事中有什么用?对他做的再好,在仕林无非落几声夸奖,实惠可是得不到的。

    眼见侯守用不在,他心知自己拣了个漏,如果这个官场老手在这遗章谁上就有得麻烦。匆忙来到里间,见墙上挂着一幅画,墨迹尚未干透,画中之人正是花正芳晚年样貌,画得栩栩如生直如真人。而在房间正中方桌上,放着一本奏章,封口完好。

    秦元庆心潮起伏忐忑,心脏狂跳不已。那画中老人的眼睛仿佛紧盯着那本奏章,生怕有人夺了去。秦元庆暗自骂着画画人缺德,一个死鬼画那么相像干什么,在这样的画像前拿他的东西,总觉得有些恐怖。他朝画像拱拱手,伸手将奏章拿起揣进袖内,出来只敷衍两句,立刻离开,并没有回五城兵马司,而是奔了都察院。

    他的靠山是都察院左佥都御史刘拯。其人亦是清流中人,对于张居正夺情一直大为不满,属于坚定的丁忧派。随着张翰被罢,丁忧派势头一微,刘拯就有些孤掌难鸣,心情颇有些苦闷。是以当秦元庆说明来意并拿出奏章时,刘拯心头的喜悦和兴奋程度,丝毫不逊色于秦元庆。

    两人关上了房门,以蜡烛烧去封口,以一种期待而又有些紧张的心情,展开了奏章。他们实际也说不上希望在奏章里看到什么,只是出于本能的预感到,这份奏章一定有猛料。言官自尽留遗章多半是参劾,而值得这样参劾的目标,放眼国朝就那两三个。除了皇帝就是首辅,再不就是冯保。也就是说,至少有三分之一的希望,能实现他们的心愿。

    在这种强烈的期待感下,两人不顾官身体面,聚精会神地看去,头几乎撞在一起。那奏章上的字虽然有些地方有些潦草,但是总体看的出来。等看到一多半的时候,刘拯的脸就黑了起来,侧头看向秦元庆道:“这奏章……你是亲手在花家拿的?”

    秦元庆脸色也有些难看,点头道:“没错,是卑职亲自拿的,范进还在外面应酬场面,没人过来。”

    “你上当了!这份奏章,绝对不是真的!”

    刘拯指着奏章道:“花正芳的为人我最了解不过,那是个出名的老倔头,一辈子就没说过什么好话。他的遗章必是弹劾某人,罗列罪证,绝不会这么和风细雨,更别说写这些!这里面有诈!”

    在这份遗章上,花正芳先是自陈年老多病,不堪折磨,如今久疏公事有负圣恩,更兼病体沉重生不如死,于人世间已生厌倦,故自尽求解脱。后面的文字,则是向天子的规劝,望天子重用贤臣疏远小人,以求大明强盛社稷稳固。紧接着话锋一转,开始弹劾黔国公沐朝弼悖逆人伦,理应严谴。

    又弹劾朝内官员怠惰公事,以至于此事久久不绝,邹元标等人危言耸听,浪言谗害大臣,以致朝政不能恢复正常,内阁迟迟无人主持。最后请天子严谴这些乱言害政的臣子,停止夺情丁忧之争,早日请回张相主持大局,以免国政误于政争,佞臣逃脱处置。

    这是一份支持夺情,抨击邹元标等人的遗章?奏章内容与两人事先想法完全相背,这份遗章一交上去,必然成为夺情派的有力武器,比起之前传说的张居正准女婿弹劾张居正,效力要大得多。皇帝得到这份奏章,自然也就有了底气和群臣叫板。为了夺情,一位言官不惜尸谏,这个时候你们还站出来喊丁忧,良心何在?丁忧派又哪来的脸面继续抗争?

    可是不上这遗章?显然也不行。秦元庆拿走遗章,花家遗孀和范进都是看到的,如果这份遗章就这么神秘消失,那所有不利的指责就都得秦元庆承担,他何德何能,能扛下这种大雷?

    他此时只能附和刘拯道:“没错!这遗章一定是伪造的,我们……我们参范进伪造遗章,阻塞言路。只要拿出花正芳以前上过的奏章一对照,即可知真伪。”

    “那还等什么?快去找啊,不管花正芳写过什么,只要找到就好!”

    等到过了午时,秦元庆从外面兴冲冲跑进来,手里抱了两份奏章。这是他那通政司的好友为其找到的花正芳过去上的本章,虽然理论上所有本章都该在皇宫,可是当下的朝政如此,管理上并不那么严格,总有些奏章遗落在通政司手里。

    刘拯虽然不是书法大家,但是能做到四品文官,书法上的功夫不差,即使不会笔记鉴定,但是是否出自一人手笔总能看的出来。他连忙取出花正芳的遗章与之前他的奏章仔细对照,彼此对照看了好几遍之后,颓然地将那份遗章向秦元庆一推。

    “你抓紧时间把这份遗章交上去吧,耽搁太久,如果被人抓到把柄,你就很麻烦了。还有,这件事老夫不知道,从头到尾,一切都不知情。你不要说跟我看过这东西,其他的事,你自己看着办。今后好自为之吧。”

    秦元庆面如土色地瘫坐在椅子上,心内冰凉。他知道,刘拯拿出这个态度,就是要抛弃自己了。前途也好,未来也罢,对自己而言都已经谈不到。能保住这个官身,就已经不易。他喃喃自语着:“为什么会是这样?到底是哪里出了问题?这不应该啊。”

    脑海中又出现了花正芳的遗容,画中老人那刻板面向,严肃眼神,如同两柄利剑刺入秦元庆的心窝。

    一定是画画的人搞得鬼!他几乎要把这句话喊出来,但是却也知道,现在再想明白这点,已经没有任何意义。

    一步走错,满盘皆输。