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湖南节度使、同平章事马殷，这些日子过得非常煎熬。
去年，他跟天下节度使们去了一趟长安，虽然收获了很多职衔，在皇朝的地位得到很大提高，朝廷赏赐的财帛也不少，但返回楚地后，手中主宰千里楚地、千万生民的生杀予夺大权，就被朝廷派遣下来的官将一点点分走。
时至今日，马殷手中的权力已经不多。虽然依然是长沙的王者，也保留着对楚地军队名义上的统率权，但实际上，他的军政命令已经出不了长沙城。
从千里之地的王者，变成长沙一城的主官，从拥有不受约束的权力，到凡事要听朝廷号令的职权，马殷感觉自己就像是被剔掉牙齿和爪子的老虎，沦落到四不像的境地。
自己浑身不自在不说，也再没有任何威严可言，连杀个幕僚都会有很大的麻烦。
虽说刺史府的官员，依然对他礼敬有加，但是他族中子弟出仕，他想安排个官职，都只能在长沙城这一亩三分地。无论是下面的县邑还是别的州，他想都不能想。
长沙城外，再没有人知道马殷是何方人也，但凡有点品阶的官员，都能在他面前大谈律法职权。
就算早就料到会有今日，但人情冷暖的残酷，还是超出了马殷的预计。他渐渐意识到，曾经是楚地之王的自己，根本无法忍受这样的生活。
大丈夫不能醒掌天下权，实在是枉活一世。
他的旧部已经分成两派，一派投靠了朝廷，被朝廷调去别的地方任职，已经成了所谓的朝廷官员，跟他再没半点儿关系；
一派是没有被朝廷看中的，或是不甘心离开楚地这个根基之地的，除了少数人还有职权，大部分都赋闲在家。
前一派自然毋庸多言，跟马殷已经没什么联系，也没了什么来往，后一派则三五成群，隔三差五来他府上。
他们向他抱怨自己处境的艰难，表示对朝廷夺他权柄的不忿，咒骂朝廷官员的霸道和目中无人，示意只要他振臂一呼，他们就各召部曲仆从，跟随楚王举事！
起初，马殷还常常回忆起在长安的遭遇，对安王的实力深为忌惮，所以多半都是安抚、劝说自己的旧部。
正因为他的安抚和劝说，他的旧部才没有闹事，没有跟朝廷官员起冲突。
如果他不在长沙，只看他那些旧部愤恨不甘的模样，只怕楚地早就出了不知多少乱事，很可能已经有叛乱。
随着时间流逝，旧部不断表达忠心，夸赞他的威望，传递无数人遭受朝廷官员“欺压”的怨气，马殷渐渐觉得，可能他当初的选择，的确是有些胆小了。
他渐渐认为，他在楚地的影响力，对楚地的控制力，其实还是很巨大的。
如果他愿意，仍然可以是可以让天下震颤的楚地之王。
特别是喝酒之后，马殷觉得自己现在活得太过窝囊，当初的选择的确是错了。
但多半时候，马殷还是清醒的，他知道自己的确没法抗衡安王的力量。若是冒然行事，只怕项上人头随时都会被安王摘走。
哪怕他不甘，不忿，后悔，现在也无可奈何。
所以他痛苦、煎熬。
直到一支打着商队幌子的队伍，给他递来拜帖。
马殷知道，自己的转机或许来了。
来拜会他的人，其实不是一个势力，而是来自天南地北两个皆然不同的方向。
为首的马脸中年男子，是契丹耶律阿保机派来的使者，也是契丹神教的大修士；站在他旁边那个一脸弥勒佛笑容的肥胖男子，则是南诏王的使臣。
马殷原以为是商队来给自己进献宝物，看在他们敲门砖足够份量的面子上，马殷在设厅接见了他们。
马殷已经很久没有收到满意的进献了，这回送礼的虽然是商贾，他也饶有兴致的亲自会见。
当对方亮出身份后，马殷就将把他们请到了书房，关起房门秘密招待。
“契丹跟楚地相距数千里，南诏也不跟楚地相邻，二位来跟本王说什么联合举事，怕是有些言过其实了吧。”马殷维持着自己的威仪，淡淡说道。
“本王”二字并非随便说说，他在交出楚地权力后，朝廷就封了他为长沙郡王。
马殷对这个郡王爵位并不满意，他本来是想得个“楚王”封爵的。但彼时他被李晔的实力吓破了胆，朝廷肯给一个郡王封爵，他当初可是感恩戴德了一番，没敢挑刺。
这个也成为马殷旧部攻讦朝廷的一个口实，在他的“忠实”旧部那里，但凡是私下场合没有外人，一直都约定成俗的称呼他为楚王。
契丹使者耶律斜涅赤饮了口茶，微微皱眉，好似是不习惯这种味道，不无嫌弃的放下茶碗，却还是笑着对马殷道：“郡王此言差矣。正因为契丹跟楚地一南一北，才好相互声援，最大限度牵扯唐朝兵力。郡王久经沙场，自然不会不明白这个道理。”
南诏使者舜化贞一边点头一边附和道：“正是如此。我南诏也是因为不跟楚地相邻，这才能跟郡王联合。若是彼此辖境都连着，那只怕郡王也不会允许我们的兵马入境，而且距离郡王的辖地近了，只怕还会让郡王不开心。”
马殷沉默不语。
耶律斜涅赤和舜化贞说的道理，他自然明白。
这些人毕竟是异族，马殷对他们不可能没有防备心，是断然不会让他们的兵马，进入自己的控制范围的。
要是对方突然调转兵锋攻击自己，那自己就会万劫不复，而且这种事并非不可能。
现在彼此的辖地都有些距离，一起起兵，既可以相互声援，又能分散、牵制朝廷兵马，再是合适不过。
当然，这样一来，大家的兵力无法联合，也不是没有缺陷。不能拧成一股绳，就不具备跟朝廷决战的能力。
马殷装作没有心动的样子，徐徐道：“我凭什么相信你们？我等无亲无故，就凭阁下三寸之舌，就像煽动本王背叛朝廷，未免太儿戏了些。”
耶律斜涅赤嘿嘿笑道：“我等既然带着商队过来，郡王想要的东西，商队自然能够提供。可以置换钱粮、招兵买马的奇珍异宝，郡王想要多少，我们就能给多少。”
马殷瞳孔一缩：“本王想要多少，你们就能给多少？”
耶律斜涅赤笑容愈发浓郁：“当然。我们跟郡王结盟，是带着诚意来的，能够帮到我们的朋友，契丹一定会竭尽全力。郡王如果愿意跟契丹结盟，想必也会有诚意。”
马殷点点头。
契丹、南诏会给他很多财帛，甚至数量他都能自己拟定，但必然不能离谱，否则就是敲诈了，那也就没了诚意。
然而马殷并未松口，若有所思道：“两位既然敢来跟本王结盟，想必也知道朝廷的力量，那么两位就该明白，眼下想在大唐境内举事，光有钱粮是不够的。”
舜化贞接过话头：“这是自然。郡王身边大修士只怕不多，我们也愿意派人前来增强郡王的力量。”
马殷立即问道：“阁下能给多少？”
舜化贞笑而不语。
马殷又看向耶律斜涅赤。
耶律斜涅赤同样保持着高深莫测的笑容。
马殷这就明白过来了。对方资助自己财帛，又派遣大修士来相助，那么自己也该拿出诚意才是，绝对不能只收获不付出。
至少，契丹和南诏，都要确认马殷会举事，而不是打着拿钱逍遥，甚至是向大唐朝廷邀功的主意。
马殷沉吟片刻，“兴兵举事，最重要的就是钱粮和修士，这两点两位都给了，本王自然不用在这些方面，再反馈两位什么。所以两位的意思是......”
说到这里，马殷眼中掠过一抹阴沉之色，已经明白过来，对方到底想要什么了。
耶律斜涅赤桀桀低笑道：“郡王想的没错。我们要的，的确就是质子。”
马殷再度沉默下来。
把自己的儿子送到契丹和南诏，那么跟他们联合的事，就再无反悔余地。
这倒不是马殷一定要顾惜自己儿子的性命。多少欲成大业的枭雄，在必要时候虽然心痛，但也能舍弃自己的儿子。他担心的是，一旦自己的儿子到了南诏、契丹，若是自己反悔，对方就能将人送到长安，揭发自己谋反的事实。
有质子，再加上盟约，朝廷不相信也会信了。就算马殷狡辩自己的儿子，是被他们抓过去的，自己是被诬陷的，那也没有用。
马殷没有就这个问题，给出明确的答复，而是盯着耶律斜涅赤与舜化贞，意味深长的说道：“你们契丹想要饮马黄河，难道就不会攻占长安？你们南诏不断侵入蜀地、岭南，动辄劫掠州县人口，要是你们得到足够多的财富人丁之后，就心满意足的撤回去，那本王岂不是要独自面对朝廷的报复？”
虽然分别问了两人两个问题，但实际上，两个问题都是问两个人的。
耶律斜涅赤哈哈大笑，笑得极为放肆，指着马殷毫不客气道：“郡王，你可别忘了，我们共同的敌人是大唐皇朝，只要灭了李晔，到时候谁坐拥天下，难道不是各凭手段？
“难道今日你我鼎立盟约，明确瓜分大唐国土，日后就会一直相安无事？如果郡王这样想，那我们可就太失望了。郡王欲成大业，竟然没有到时候兵强马壮了，跟我们一决雌雄的雄心？”
马殷黑下脸来。
舜化贞这时候说道：“其实南诏王也没有太大的野心，就是想要占据蜀地，建立真正的皇朝。难道郡王以为，南诏王只是土鸡瓦狗，就没有雄心大志？说到底，南诏那块地方还是太贫瘠了，在蜀中成就霸业，才是我王梦寐以求的事！”
马殷脸色愈发得黑了。
但他的心里却变得极为敞亮。
他现在才初步确定，契丹、南诏的确不是在耍他，不是抱着让他祸乱大唐，他们坐着看好戏，趁机在边地攫取一些蝇头小利的。
其实契丹是不是要攻占长安，是不是要鲸吞大唐所有州县，马殷根本就不在乎。就像耶律斜涅赤所言，到时候各凭本事而已。
马殷就不相信，等自己席卷江南，朝廷覆灭，自己会不兵强马壮，自己麾下会没有大批真人境。
到时候逐鹿中原，鹿死谁手犹未可知。
只要契丹、南诏是真心要倾覆大唐，能够牵制朝廷大部分兵力，那么马殷就有机会成就自己的大业。
至于未来到底会如何，马殷也想得很明白：击败契丹、屠灭南诏。汉唐对战异族，除了安史之乱时期，国中不稳，丢了西域、河西之地外，就没有吃过太大亏。
只要自己不失时机，能够迅速席卷江南，占据江淮之地，同时灭了岭南的刘隐、吴越的钱谬，就一定会声势滔天，届时王师北上中原，要驱逐契丹那群蛮子，并不是什么难事。
至少，把对方赶到黄河以北很容易。
等到自己入主长安，坐拥中原，就能徐图河北；他日一旦平灭蜀地，灭了南诏，再跟契丹决战，荡平草原，也是指日可待。如此，皇图霸业就在自己手中，自己的功绩将会如太宗皇帝一样，彪炳史册。
大好的前途唾手可得。
马殷心中涌起惊涛骇浪。
原来李晔现在的功业，看似如日中天，实际上都只是镜中花水中月，最终一切都要归于自己之手！自己，才会是天下之主，会是新朝的开国皇帝！
他没有发疯。相反，越是想到这里，他就越冷静。
这些日子在楚地的落魄，已经将他的心性打磨得很坚韧。
马殷锐利的目光看向耶律斜涅赤与舜化贞，“如果我们要成事，就该尽量多的拉拢盟友，仅凭我们三方，虽然也可以放手一搏，但并不稳健。李晔的势力，现在不容小觑！”
耶律斜涅赤与舜化贞对视一眼，彼此都看到了对方眼中的笑意。
他们知道，马殷心动了。
或许，马殷早就心动了，只是在等待一个机会。
“郡王放心筹备大事就是。我们已经联络了回鹘、吐蕃、沙陀、党项和渤海国，到时候，四面八方，都会有大军向大唐发起进攻。李晔就算有三头六臂，也一定只有死路一条！”
......
岭南自古就是偏狭之地，不仅烟瘴横行，而且物资贫乏。被朝廷流放的官员，有很多都会到这里来，自然不是什么好地方。
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
这是韩愈的名作。当初他因为反对宪宗痴迷佛教，上了一份《谏佛骨表》，结果被皇帝发配到了岭南。“潮阳”就是岭南潮州。
岭南节度使刘隐，说起来辖下数十州，实际上岭南的一个州，远没有中原的一个县人丁多。割据此地，凭借山川之险，做一方之王容易，要想凭借岭南的力量进取中原，那根本就是痴人说梦。
但就是算是这样，刘隐跟马殷还是打了很多仗。
北上，刘隐其实兴趣不是那么大，但架不住马殷不允许后院有人，老是兴兵南下，刘隐不得不应对罢了。
岭南的财富出路，其实在于海外，所以大兴商贾，才是岭南的前途所在。这些年，刘隐一直在做这件事，为的，就是想要自己兵马强壮一些，能够守住一方基业。
但自从去年到长安，见识过安王的势力之后，他就知道，自己能够留给子孙的，已经不可能是什么王业根基，而是一场富贵。
能留下富贵也不错。自己是郡王，儿子就能做个国公，孙子也还是侯爵。仅是爵位就够传好几代了，不负他这些年拼杀一场。
所以刘隐一直很安闲，觉得这样的日子挺好。
但是现在，刘隐不这样想了。
他如今很忐忑、很焦虑，甚至是坐卧不宁。
前两日，南诏的使者来了，说要跟他结盟，日后互不侵犯；契丹的使者也来了，表示愿意出些大修士，帮助他成就大事，只要他向闽地、吴地用兵。
刘隐应付完那两个使者，就在家里装病。
至于对方的要求，他是不敢答应的。
他很清楚自己的实力，根本没有大争天下的资格，向闽地用兵，就更是一个笑话。那里也是贫瘠之地，且多山难行，兴兵就等于自寻死路。
装病是为了不见人，不见契丹和南诏的人。
但装病这种早已被人用烂了的法子，明显不能让契丹、南诏使者离开。
这天晚上，一醉解千愁的刘隐，正和衣而卧，窗户的门忽然被撞开！几个迅捷的人影跃进了屋子，将刘隐一下子惊醒。
刘隐本身就是大修士，第一时间就察觉到了动静，然而刚刚从床上跳起来，就忍不住手脚冰凉。
他面前足足有六名大修士，为首者气息强大，实力明显不比自己弱！
而这些人闯入自己的房间时，府中竟然没有人示警！这说明自己的护卫都被人干掉了，而且是在悄无声息中完成！
刘隐麾下，本来也是有好些个大修士的。但是自打接受朝廷册封，做了广州郡王，将手中军政大权交出去之后，麾下的大修士就都离开了自己，去了朝廷谋求前程。
整座王府，除了刘隐自己，就剩下两名灵池真人境的大修士——那两人对他忠心耿耿，发誓永不相负。
而现在，这两个人明显是已经踏上了黄泉路。
“尔等何人？意欲何为？！”刘隐知道自己在劫难逃，倒也没有丢了自己的威严，沉声喝问。
为首这冷笑一声：“给你成就大业的机会，你竟然敢不要，当我们契丹神教的恩赐，是想接受就接受，想拒绝就拒绝的？既然你选择了忤逆神的旨意，那就只有面对死亡！”