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大唐行政区划分为州县乡里四级，泰山以东地势大体平坦，平卢治州所在之地青州，更是沃野百里。州城外农田密布阡陌纵横，各乡各里的村舍十分密集。
百姓们日出而作日落而息，近几年来，平日这里总是一派农忙的景象，有劳力的人们荷锄而出荷锄而归，到了秋日，丰收会保证他们一整年的丰衣足食。
然而现在，青州城外的农田已经面目全非，长势正好的庄稼被践踏摧残，零落成泥，跟杂草已经没什么分别，燃起大火的乡里村舍里已经没有人，大家都逃到了城里避难。
方圆数十里之内，除了荷甲带刀的甲士，往来奔驰的游骑，最引人注目的便是连绵十数里的军营。
那是宣武军的军营。
宣武军刚到青州城外，虽然还在准备攻城的状态中，但方圆数十里都落入了他们的控制范围。无论是道路还是要地，都已经没有平卢军的身影。
偌大的州城成了一座孤岛，要以微弱的力量，独自面对强大的敌人。
城楼前，数名官、将聚在一处，正在观望宣武军热火朝天的大营——彼处正在赶制攻城器械。
青州官、将以一名文官为中心，这位面阔眉正的中年男子，现在是这里品阶最高之人，曾今被兴师讨伐河东的安王，在临行时赋予节制整个平卢的大权。
节度使府掌书记崔克礼。
此刻崔克礼正微微皱着眉头。
他向来不苟言笑，看起来有些过于严苛，或许是心中总有一些事关苍生江山的忧思，而这样的忧思又太大了些，尤其是在这个离乱的世道，所以肩头的担子总是很重，让人很难喘口气，便也很难轻松下来。
“宣武军号称二十万，实则不过十万之众，但现在整个平卢也不过有守军两三万。青州作为治州所在之地，防御是重中之重，但也只有八千骁勇。以八千对战十万，将士们需要以一敌十。”
说话的是青州守将王治，一个正值春秋鼎盛之年的魁梧汉子，出自青州王家。
在李晔初入平卢收服青州各大家族之后，这位沙场宿将从起初的不被重视，后来逐渐被李晔认可才能，委以重任，现在俨然已经是平卢军中有数的大将。
崔克礼知道王治这番话的意思：青州城不好守。
当然不好守。
汴州距离青州距离不近，宣武军发兵来攻，沿途的藩镇州县无不四门紧闭，并未有人出面阻拦，任由宣武军借道而过。
十万兵马得以长驱直入，这本身就说明了很多问题。
那些藩镇节度使、州县主官，并不是不畏惧安王权势了，而是正面临大修士给予的生命危险。
崔克礼回应道：“本官已经传令各州，让他们发兵来援。稍后本官会安排人手，组织城中青壮协防，同时征召各个大小家族以及江湖上的修士，令他们上城帮助守军。将军只需固守三日，本官可以保证，能给你两千修士，三万青壮。”
这不是商量，而是命令，王治抱拳应诺，精神稍振：“有掌书记鼎力相助，青州可以一战。三日之内，末将就算战死城头，也绝不会放一个敌军入城！”
崔克礼点头：“那就有劳将军了。”
王治带领众将下去巡视城防，崔克礼还在城楼未曾离去。
此时他身边只剩下一个人，一个身着布衫、气质文雅而出尘的青年儒生。
见周边再无旁人，青年儒生轻笑道：“十万大军围城，势必控制要道阻隔援军，而城中青壮就算再多，也无法跟精锐甲士相提并论，江湖修士就算戮力杀敌，也不是军中正规战阵的对手。青州城已经成了一座孤岛，要以微弱的力量独对强敌，并不是一件容易的事。”
崔克礼应该对这个众人陌生的男子很熟悉，听了对方的话，他都没有回头去看对方一眼，“天下本就少有容易的事。”
儒生道：“那么师兄运气不错，因为眼下恰好就有一件。”
崔克礼：“哦？我怎么没发现。”
儒生：“师兄博学多识，智谋万千，总该知道，任何一件困难事情的反面，对应着就有一件容易的事。”
崔克礼：“容易的事，做起来总是索然无味。”
儒生：“可有些不容易的事，做起来就会没命。”
崔克礼：“青州战事在安王归来之前，的确凶险万分，但只要安王回援，攻守便会易行，难易便会对调。”
儒生：“只怕青州城支撑不到安王归来。”
崔克礼：“不去尽力尝试，又怎知结果？”
儒生：“师兄难道不知，智者当有先见之明？”
崔克礼冷笑一声，他脸上的耐心之色已经消耗殆尽，他回头看着自己这位同门师弟，语气已经称不上和善：“看在同门的份上，这次我允许你活着离开。”
儒生仍是笑道：“对待同门师弟，师兄现在的语气可称不上和善。”
崔克礼：“我从不对敌人和善。”
儒生脸上的笑容终于敛去，声音也变得低沉：“师兄莫非以为我是朱温的说客？”
崔克礼冷冷道：“难道不是？”
儒生摇摇头，正色道：“我这回来青州，是奉先生之命。”
崔克礼稍感错愕，对方之前言语之中的意思，尽是让他弃守青州城，这当然是对朱温有利的事。而他很了解自己这位师弟，对方绝不会在这种事情上说谎。
他沉声问：“先生意欲何为？”
儒生道：“先生的志向，师兄应当知晓，因为那从来都没变过——匡扶天下，解黎民之倒悬，为苍生谋福祉。”
崔克礼：“儒家士子，皆是如此志向。但通往志向的路并不止一条，志向并不代表选择。”
儒生：“难道师兄以为，儒家选择了朱温？”
崔克礼：“这不重要。”
儒生：“重要的是什么？”
崔克礼：“重要的是，儒家没有选择安王。”
儒生却摇摇头：“相反，我认为这并不重要。”
崔克礼：“重要的是，我已经选择了安王！”
儒生怔了怔，随后寒声道：“师兄莫非要忤逆先生？不尊儒家之令？师兄要叛出师门，做大逆不道之人？”
崔克礼冷笑不迭：“我很好奇，先生为何认为安王不值得选择？”
儒生沉眉敛目，声音锋锐：“儒家要的，是辅佐新君，成就真龙大业。而现在大唐国运已经消散，安王注定无法实现中兴之志，跟着他岂非是自取灭亡？”
“一派胡言！”崔克礼一佛衣袖，愤然转身，他看向城外宣武军大营，眉眼渐渐蒙上了一层寒霜，他停顿了片刻，“看来，在安王与朱温之外，先生已经有了自己的选择。”
儒生道：“儒家当然会做出自己的选择，最适合儒家的选择！”
崔克礼嗤笑道：“所以你劝我放弃青州，无非是想害安王。”
儒生理所应当道：“安王虽然注定无法中兴社稷，但眼下毕竟势力最为庞大，儒家需要安王基业覆灭，让北方再陷混乱。如此，儒家选择的那方诸侯，才有足够多的时间聚众成势。”
崔克礼：“所以你们宁愿北方百姓，再度经受乱世兵祸之苦？”
儒生道：“比起昏君继位，施政不仁，会给天下百姓带来的灾难，一时之痛，自然是可以接受，而且必须付出的代价。大礼不辞小让，师兄应该明白才是。”
崔克礼点点头：“那你为何还不走？”
儒生愣了愣：“师兄此言何意？”
崔克礼：“道不同不相为谋。”
儒生终于愤怒，他禁不住质问道：“师兄当真要大逆不道，背叛先生，背叛儒家？师兄选择必败之人为主，便不惧身死道陨？！”
面对如此质问，崔克礼眉宇间的寒霜反而渐渐消散，因为他的目光，已经从宣武军大营，移到了被毁坏的庄稼、燃烧的村舍上，他的眼眸渐渐被哀愁痛苦所充斥。
他心头并不平静，但他的声音很稳，他道：“通往终点的路从来都不止一条。乱世当道，上到儒释道兵，下到修士书生，每个人都面临选择，比太平盛世多得多的选择。或许人生就是选择，而我已经做出了自己的选择。我接下来的人生，要做的事情就只有一件，那便是坚持。”
他的眼神渐渐悠远，他的声音徐徐低沉，透露着厚重沧桑的力量，明练洞达的智慧：“或许我的肉身不能抵达终点，或许我的志向会在中途湮没，或许我精疲力竭也走不出黑夜，注定了看不到狂风暴雨之后的彩虹，会倒在泥泞的道路上，只能做一个死在路上的人。”
“然而天下有志之士不止千万，他们中的绝大多数人，此生都到不了终点，志向得不到实现。便是死的时候，也只能默默无闻，没有伟岸悲壮的背影，没有人会记得他们的名字，他们抛头颅洒热血的豪迈也不会被记载于青史。然而这才是真正的青史，在一个个光辉显赫的名字与功绩下，隐藏着的普通人的青史。”
“我崔克礼不过七尺之躯，或许没有天眷，或许没有人助，但我愿意倒在路上，只要是在路上。大道在前，迷雾漫天，便纵有无数荆棘，便纵有千万人阻拦，我亦奋躯前往。我辈儒家士子，不求证得大道，唯求向道而死。”
崔克礼再度转身，认真的看着面前的师弟，这位儒家杰出的人才，“春秋战国，百家争鸣，而自汉以来，百家汇流，彼此融合，时至今日，已只有儒道兵三家。我儒家士子，也不再是单纯的圣人门生，也学会了纵横之术，也懂得了权谋之争。通往终点的路有千条万条，我们总要选择容易到达的那一条，这无可厚非。”
“但对我崔克礼而言，我今天站在这里，那么我肩上便担着责任，守护平卢五州百万百姓，让他们安居乐业，是我不能舍弃的使命。自古以来，皇朝交替，兴，百姓苦，亡，百姓苦，平卢百姓的安居乐业来之不易，我不能让它就此消失。”
“你回去告诉先生，就说我崔克礼已经选择了自己的明主。无论他是成是败，我都将终生跟随。他成，我治理天下，他不成，我治理平卢五州，他亡，我跟他一起埋骨在这片我们流过血流过泪的土地！”
儒生张口结舌，望着崔克礼久久无言。
崔克礼说这些话的时候，语调平稳，并不如何掷地有声，但这番话落在儒生心头，却掀起了惊涛骇浪，无异于夜雨惊鸿。
他叫张仲生，是儒家俊彦之一。
儒家立门，向来有四贤八杰七十二俊彦的说法，象征着儒学传承。
崔克礼和张仲生曾今同窗求学，拜在四贤之一的王载丰门下，因为才学过人，在结业时都上了七十二俊彦榜。
两人求学时曾形影不离，实际上交情匪浅。
良久，张仲生喟叹长叹，他向崔克礼拱手一礼，“师兄既然心意已定，仲生亦无他法。原本此行受先生之命，以为会很容易就能达成目的，却不想时过境迁，现已物是人非。”
他站直身，笑容里不无苦涩：“昔年你学成下山，我送你到山门，曾戏言学舍万般好，俗世是非多，一旦踏入繁华世间，再相逢时彼此都可能面目全非，走上了截然相反的道路，在庸俗的富贵权力面前，成了陌路人。不曾想，昔日戏言，却一语成谶。”
张仲生从衣袖里抽出一张拜帖，双手递给崔克礼，意兴阑珊，神色萧索，“六月初六，大江之畔扬州城，先生会和其他三贤一起，点评天下儒士，再定八杰七十二俊彦榜单。此乃本门盛会，届时天下士子，都会争相前往，还望师兄能够抽空南下。”
崔克礼接过帖子，默然片刻，“若能抽身，自当前往。”
张仲生再行一礼：“师兄，就此别过。”
崔克礼还礼：“师弟珍重。”
当张仲生走下城楼，背影消失在长街尽头时，崔克礼分明感觉到世事无常。两个曾今无数次醉酒当歌、抵足而眠的同窗手足，正在这个离乱的世道渐行渐远。
他收回目光，转身再度面对城外大军。
今日阳光明媚，四野寂寥，在这个被孤立的城池中，崔克礼却在长天尽头，看到了整个天下的风起云涌。无数人在其中沉浮奔走，或哭或笑。
而他脚下的青州，却笼罩在摧城般的黑云下，正被无数心思各异的人虎视眈眈。
昔年求学时，他曾想顶天立地，用肩膀为天下人撑起一片晴天。从山门走下时，他就走向了天下，而现在，他走到了青州城。此刻面对十万敌军压境，他要用七尺之躯和一腔热血，守住这饱含无数人希望的古老城池。
他走在了路上，或许会死在路上。