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太子太保、内阁首辅严嵩是武英殿大学士，兼任礼部尚书，稳居一人之下、万人之上数十载，地位极为显赫，其世子严世蕃出任工部侍郎，别号东楼。
此刻，硕白矮胖的严世蕃在书房妙手丹青，已经画好一幅富贵牡丹图，浓妆淡抹的众侍女正赞不绝口……
有个丫鬟颠着三寸金莲，一步一摇跑到书房门外，低声讲道：“老爷，赵大人已经把神医安顿好了，正在书房外等候。”
于是，严世蕃放下手中的画笔，坐回到太师椅上，众侍女依然围着他拉拉扯扯……
严世蕃显得极不耐烦，推开身边几个侍女，对着门外高声答道：“素儿，文华不是外人，快把他请到书房来。”
素儿唱了个喏，逃也似的跑出去，纠缠不休的侍女仍不甘心，当她们发现主人即将动怒时，才恋恋不舍离开书房。
赵文华一进门，连忙躬身施礼：“下官拜见小阁老！终于把神医许仪后请来了。”
“兄台不必多礼，快请坐。”严世蕃说着，对着素儿大声吆喝：“还不快给赵大人上茶。”
原来，赵文华是严嵩的干儿子，他也是工部侍郎，二人私交非同寻常。
唯唯诺诺的素儿过来沏茶时，赵文华瞪着那双小眼睛，将她上上下下打量个够，把她看得羞愧难当。
“兄台若是喜欢，接到你的府里去吧。”
这严世蕃压根就没把侍女当人看，素儿闻言大惊失色，手里的茶壶差点掉落在地，怯生生的两颊泛起红润、娇喘嘘嘘失措之态，顿显一副妩媚之容。
赵文华迅速接过茶壶，趁机抓住她那纤纤细手……
素儿忍不住惊叫一声，慌忙往外闪身，却被赵文华抓得更紧，只好低下头讲道：“赵老爷，奴家已是罗文龙大人的人了，他、他要纳奴家为妾的。”
严世蕃顿时勃然大怒，骂道：“该死的奴才，不许胡说八道！”
赵文华闻言颇为震惊！他知道，这罗文龙本是翰林院太学生，与勾结倭寇的海盗巨头徐海是同乡，当年，浙闽总督胡宗宪为了招安徐海，曾派他前往日本劝降海盗，他趁机勾引徐海的夫人王翠翘，诏安成功后，徐海被杀、王翠翘自尽，由于罗文龙没能达到个人目的，便重整海盗余部妄图卷土重来，故而成了朝廷的钦犯。
“贤弟，幸好这儿没有外人，莫非你和罗文龙还有联系？”
“这都是早前的事情了。”严世蕃说着，对素儿挥挥手，恶狠狠地讲道：“今后再敢胡说八道，就把你喂狗，下去吧。”
把素儿赶出书房，赵文华若有所思，顿时恍然大悟：“请问贤弟，咱们以内阁之名，大江南北寻找这位许仪后，可是罗文龙给你出的主意？”
“不错。普天下名医已经都看遍了，就连那李时珍都无能为力，你说怎么办？这些年来，罗文龙帮我办过不少大事，他言辞凿凿，说他亲眼见证许仪后得神仙真传，配制出一种叫玲珠膏的仙药，治好了双目失明的本愿寺法王证如。”
“祈求上天保佑！贤弟因这眼疾可是吃了大亏。”
“如今老父已到耄耋之年，离至仕还乡没几天了，如果真等到这一天，我还不能入值文渊阁，必将出现人为刀殂、我为鱼肉的局面，后果不堪设想！留给我们的时间不多了。”
“凭贤弟的大才，什么徐阶、张居正之流，只配给贤弟提鞋，贤弟若入不了文渊阁，那真是苍天无眼、世间岂不是再无天理！”
严世蕃斜着一只眼，气愤不平地骂道：“这他娘的什么人留下的规矩，五官不正、不得在朝为官，说实在话，如今嘉靖老儿封我当个工部侍郎，已经算是网开一面，却被那群该死的御史骂得体无完肤，如果不能医治好眼疾，想入值文渊阁，恐怕比登天还难！”
赵文华赶忙起身相问：“贤弟，是否现在就让许仪后过来问诊？”
严世蕃自知在民间的口碑不佳，话语有些不自信。
“兄台，纵然那许仪后有神仙般的能耐，如果他不肯给我好好医治，又如之奈何？”
赵文华点点头，他刚刚已经和许仪后、张岳争执半天，也怕这位神医突然打退堂鼓。
“请小阁老放心，许仪后以为朝廷要招他进宫当御医，把一双儿女都带来了，只需把他们父子分开，拿这双儿女当人质，他就不得不就范；更何况这乡野村夫心存野望，以为只要医好你的眼疾，就能进宫当太医院院判。诚如罗文龙所言，若是他有真本事，必能医治好贤弟的眼疾。”
“也许罗文龙是在我面前讨好卖乖，据我所知，这两年他和洪真人勾结在一起，有很多大事都瞒着我。”讲到此处，严世蕃颇显有些无奈：“既然把神医找来了，我也不用急于见他，先让他看看以前的方子，配制几服玲珠膏试试再说。”
“那好，这事就让管家严禧去办吧。贤弟，现在朝堂暗流汹涌，你可要多加小心！”赵文华谨慎地问道：“除了那素儿，府里还有谁知道罗文龙？”
“除了严禧直接和罗文龙联络，其他人一概不知。这可恶的家伙，居然搞上我府里的丫鬟，还给她透露自己的真实身份，真是死到临头还不自觉，我得狠狠惩罚这个混蛋！”
“贤弟，今日素儿所言，若被外人听到传扬出去，那可真是天大的麻烦……”
这时，素儿又来到书房，低声讲道：“启禀老爷，阁老府上差人来取青词。”
“素儿，你给我进来！”
素儿浑身打着哆嗦，唯唯诺诺步入书房，低头站在严世蕃的近前。
“别害怕，你给我说说，罗文龙都给你讲过些什么？”
“罗老爷那天、他、他喝醉了酒，说他夫人在徽州老家自杀了，如今两个女儿流落在海外，看我、我和他家大小姐岁数相当，想认我当干女儿，然后，他、他就让我陪着他……，后、后来又说要纳我为妾，就跟我说了不少知心话，还说、还说他在海外有很多、很多钱财，好几辈子都花不完……”
严世蕃气得浑身发抖，在他和罗文龙之间，有很多不可告人的秘密！投鼠忌器，今后这素儿还得罪不得。
于是，他便微笑着问道：“素儿，你对罗文龙可还满意？”
“满意、满意！罗老爷是个好人，当然没得说。”
“那好！今后府里的粗活，就不劳你来干了，给我看护好这间书房就行。这是刚写好的青词，拿去吧。”
其实，罗文龙曾告诫过素儿，在严府不要提自己的名字，如果不是赵文华想把她带走，这些事闷在心里，她任谁也不会说。
根据罗文龙曾讲述的往事，结合严世蕃刚才所言，素儿听得出来，严世蕃对此有什么难言之隐，虽然自己并不喜欢罗文龙，可他很少有机会能进严府，这么一来，自己反而拥有一个特殊身份，平时落得逍遥自在，再不用低三下四看人脸色了。
想到这儿，素儿微笑着接过青词，一溜烟似的跑出书房。
“素儿，你给我回来！”
忽听严世蕃的吆喝声，素儿折了回来，大大方方地问道：“老爷，请问还有什么事？”
“转告阁老府的差人，若是阁老进宫觐见，请他老人家启奏皇帝陛下，就说我这眼疾即将痊愈。”
这份青词送到严嵩之手，已是掌灯时分。
既然已经请来医治眼疾的神医，老迈的严嵩一刻也不敢怠慢，立刻乘上八抬大轿赶赴大内。
紫禁城被喻为紫微星坛，是人间天子所居之处，寓意四方归化、八面来朝，乾清宫正对西一长街，皇极殿、中极殿和建极殿位列中轴，沿中线向东西侧展、高低错落，殿宇楼台、红墙黄瓦、雕梁画栋、金碧辉煌，仿若人间仙境。
养心殿，只见嘉靖皇帝头挽道髻、手执浮尘，身着青色长袍、身背一口宝剑，正微闭双目、端坐于帷帐之中。
大殿里烟雾缭绕，香案上摆满了一碟碟大小不一、颜色各异的“仙丹”。
在帷帐外三尺之遥，老迈的严嵩又高又瘦、眉目稀疏，用他那微微颤抖的声音，高声朗诵青词贺表……
“世蕃这份青词，写得真是惊天地而泣鬼神，朕心颇受感动！”说着，嘉靖皇帝缓缓睁开了眼睛，关切地问道：“严嵩，你是不是累了？”
“圣上明鉴，臣以七旬高龄领班内阁，侍奉我主万岁算来已有一十六载，如今微臣年迈体衰、精神倦怠，票拟多是与东楼小儿计议后再定，东楼小儿也曾替我入值宫中、侍奉陛下……”
讲到此处，严嵩突然失声痛哭，嘉靖皇帝开始连声叹息……
“朕能体恤你们父子的忠心，世蕃虽有经天纬地之才，却生得五短身材，还瞎一只眼，真是造化弄人，怎么看你们也不像父子。”
闻听此言，严嵩止住哭声，顿显一副诚惶诚恐之态，赶忙下跪。
“启奏我主万岁，托万岁的洪福，世蕃小儿的眼疾快好了，等过些日子，微臣带他进宫叩谢天恩。”
“若他能治好眼疾，朕将封他为文渊阁大学士，到时候你再致仕不迟，你先回去吧，今儿朕实在太累了。”
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注1：本书开篇里已经介绍，罗文龙本是翰林院太学生，曾肩负劝降海盗巨头徐海的重任，那么，王直和徐海这两个超级海盗头目之间，为何反目为仇？他们招安后为何被杀？罗文龙有没有起到作用？严世蕃与罗文龙、洪真人之间，到底隐藏着什么秘密？这是全书故事的核心，将会在后续各卷慢慢分解。
注2：皇极殿在清顺治时，治改称太和殿、中极殿改称中和殿、建极殿改称保和殿。
注3：严嵩曾两次入内阁，第二次是在嘉靖二十七年，公元1548年，成为内阁首辅大臣。